Madeira, die Insel, auf der das Licht seine eigene Stimme hat

Man muss lernen, langsam hinzuschauen, die Nuancen des Grüns zu erkennen, den Glanz der Feuchtigkeit, das Gold des Meeres, wenn die Sonne hinter den Klippen versinkt. Wer auf der Suche nach einer Postkartenidylle hierherkommt, bleibt wegen dieses Lichts, das sich stündlich verändert und der Zeit Gestalt zu verleihen scheint.

Madeira liegt 965 Kilometer von Lissabon (Portugal) und nur 700 Kilometer von der afrikanischen Küste entfernt, mitten im Atlantik. Diese mittlere Lage – zwischen Europa und Afrika, zwischen dem gemäßigten Norden und dem tropischen Süden – verleiht der Insel das ganze Jahr über ein mildes Klima: Winter, in denen die Temperaturen selten unter 17 °C fallen, und Sommer mit Temperaturen um die 25 °C. Doch was die Insel wirklich ausmacht, ist nicht das Thermometer, sondern ihre Klarheit.

Geografen beschreiben sie als einen schroffen Vulkanblock: ein Zentralmassiv, dessen Gipfel über 1.800 Meter hoch sind und das steil zum Meer abfällt. Diese extreme Orografie sorgt dafür, dass sich das Licht vervielfacht. Bei Sonnenaufgang sind die Ausblicke von Bica da Cana auf das Wolkenmeer atemberaubend. Mittags leuchten die Basaltwände in silbernen Reflexen. Und bei Einbruch der Dämmerung taucht die Westküste in flüssiges Gold, als würde sich die Insel an der schroffen Küste des Dorfes Ponta do Sol.

Schatten und Feuchtigkeit: der Lorbeerwald

Das grüne Herz Madeiras – der Laurisilva-Wald, der 1999 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde – nimmt etwa 20 % der Inselfläche ein. Es ist der größte noch erhaltene subtropische Lorbeerwald der Erde, ein Überbleibsel der Wälder, die Europa im Tertiär bedeckten.
Ein Spaziergang auf einer der Levadas – den seit dem 16. Jahrhundert angelegten Bewässerungskanälen, die Wasser vom Norden in den Süden leiten – bedeutet, dem Lauf des Lichts zu folgen. Die Pfade schlängeln sich zwischen Lorbeerbäumen, Heidekraut, Riesenfarnen und Flechten, die die Feuchtigkeit aufnehmen. Von den mehr als 2.100 Kilometern Levadas ist die berühmteste die Levada do Caldeirão Verde im Naturpark Queimadas, wo die Sonne kaum durch den Nebel dringen kann. Ebenfalls sehenswert sind die Levada dos Cedros – eine der ältesten, erbaut im 17. Jahrhundert – und die Levada da Fajã do Rodrigues, die durch mehrere Tunnel führt. Andere, wie die Levada das 25 Fontes, bieten ein ständiges Wechselspiel aus Licht und Schatten: Sonnenstrahlen, die flüchtige Wasserfälle und mit Moos bewachsene Steinbögen beleuchten.

Fajãs und Salzwiesen

Madeira ist eine vom Meer geformte Insel. An ihrer Nordküste brandet der Ozean heftig an, an der Südküste streicht er sanft darüber. Aus diesem Kontrast entstanden die Fajãs, kleine Streifen fruchtbaren Bodens am Fuße der Steilküsten, wo Licht und Wasser im Gleichgewicht stehen. Die berühmteste davon ist die Fajã dos Padres, ein Mikroklima zwischen Meer und Bergen, das mit einer Seilbahn erreichbar ist, die fast 300 Meter hinabführt. Dort erinnern eine Handvoll Häuser, Weinberge und Obstbäume an das landwirtschaftlich geprägte Madeira vor einem Jahrhundert. Der Name stammt von den Jesuiten, die diese Ländereien im 17. Jahrhundert bewirtschafteten; man sagt, dass hier die ersten Malvasia-Weine vergoren wurden, die später nach England und in die amerikanischen Kolonien exportiert wurden.

Die Weintradition lebt weiter. In São Vicente und Seixal, organisieren Weingüter wie Quinta do Barbusano Verkostungen inmitten von Terrassenweinbergen, wo die Sonne von den vulkanischen Hängen reflektiert wird und der Wein salzige Noten annimmt. Und im Instituto do Vinho, do Bordado e do Artesanato da Madeira (IVBAM) in Funchal lässt sich die Geschichte des Weins nachverfolgen.