Primaten aus der Nähe: Das weniger bekannte Afrika

Primaten haben die Menschen wegen ihrer starken Ähnlichkeit und engen Verwandtschaft mit uns schon immer fasziniert. Es war im 18. Jahrhundert, als der Begriff Primaten (lateinisch für "erste") zu verwenden begann, wobei wir Menschen, Affen, Gorillas und eine lange Liste bis hin zu Lemuren einschlossen. Ursprünglich wurde zu keinem Zeitpunkt behauptet, dass Affen Verwandte oder Vorfahren des Menschen seien, da dies erst 1859, also hundert Jahre später, mit Darwin geschah. Das Wort Primat wurde einfach verwendet, um die zoologisch höher entwickelten Organismen des Tierreichs zu definieren.

Berggorillas

Wenn wir an Afrika denken, stellen wir uns selten die Schätze vor, die Primatenarten verbergen, die leider vom Aussterben bedroht sind. Allein bei den Gorillas gibt es zwei Hauptarten, Berg- und Talgorillas, und vier weitere Unterarten. Am bekanntesten sind jedoch zweifellos die Berggorillas, die in den Regenwäldern zwischen den Virunga-Vulkanen an den Grenzen von Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo leben. Sie leben in Höhen zwischen 2.200 und 4.300 Metern an den Hängen der Vulkane Karisimbi, Mikeno und Visoke, wo die Vegetation dicht und üppig ist und sie sich ausschließlich vegetarisch ernähren.

Heute leben sie zurückgezogen in Schutzgebieten, die zu Nationalparks erklärt wurden, und trotz ihres vom Aussterben bedrohten Status ist ihre Population dank der Bemühungen verschiedener Organisationen und Investitionen in die Entwicklung der Schutzgebiete, in denen sie leben, langsam auf schätzungsweise 880 Tiere angewachsen. Aber es ist vor allem den Einnahmen aus dem Tourismus zu verdanken, dass unsere nahen Verwandten geschützt werden.

Es gibt drei Arten vonGorillagruppen: Völlig wilde Gorillagruppen, halb an die Anwesenheit des Menschen gewöhnte Gruppen, zu denen nur Forscher Zugang haben, und so genannte habituierte Gruppen. Die letztgenannten Gorillagruppen wurden im Laufe der Zeit schrittweise an die tägliche Anwesenheit von Menschen gewöhnt. Zwei Jahre lang halten sich die Ranger jeden Tag für längere Zeit bei verschiedenen Gorillagruppen auf, damit diese sich allmählich an die Anwesenheit von Menschen gewöhnen.

Mit der Zeit nähern sich mehrere Ranger den Gorillas, in der Regel zur gleichen Tageszeit, um eine Routine zu schaffen, die für alle angenehm ist. Dieser regelmäßige Kontakt ermöglicht eine bessere Kontrolle und die Vorbeugung von möglichen Krankheiten. Der Verlust eines einzigen Gorillas ist angesichts der sehr geringen Zahl der vorhandenen Individuen eine große Belastung. Dieser zweijährige Prozess ermöglicht es später, Ehrengäste aufzunehmen, die daran interessiert sind, die Gorillas in ihrer natürlichen Umgebung zu erleben. 

Man muss früh aufstehen, um zur Kontrollstation des Nationalparks zu gelangen. Dort angekommen, bilden die Ranger kleine Gruppen von 8 bis 12 Personen, um ein Trekking zu den verschiedenen Gorillagruppen zu starten. Jede Besuchergruppe wird zu einer bestimmten Gorillafamilie geführt, die sich je nach Jahreszeit näher am Tal oder höher oben aufhält, um Beeren und Wildfrüchte zu pflücken.

Aufgrund der Gefahr der Übertragung menschlicher Krankheiten auf die Gorillas wird niemandem mit medizinischen Symptomen oder auch nur einer leichten Erkältung der Zugang gestattet. Bei Besuchen im kongolesischen Gebiet ist das Tragen von Masken obligatorisch. Für die Wanderung sind gute Schuhe, lange Hosen und langärmelige Kleidung erforderlich, da man tief in den Regenwald vordringt und sich oft seinen eigenen Weg bahnt.

Um den Erfolg des Besuchs zu gewährleisten, bricht eine Gruppe von Fährtenlesern einige Stunden vorher auf, um die verschiedenen Gruppen von Gorillas zu lokalisieren und die Besuchergruppen per Funk zu führen. Je nachdem, wo sie sich befinden, kann die Wanderung länger dauern. Trotzdem ist es ein magisches Erlebnis, tief in die dichte Vegetation vorzudringen.

An einem Punkt zeigen uns die Ranger, wo wir unsere Rucksäcke und vor allem die mitgeführten Lebensmittel abstellen sollen. Wir nehmen unsere Kamera mit, da wir nur etwa 45 Minuten Zeit haben, den Moment zu erleben. An diesem Punkt müssen wir unsere Stimmen senken und im Gänsemarsch in die Richtung gehen, die uns der spezialisierte Führer zeigen wird. In diesem Moment spüren wir, wie unsere Herzen vor Aufregung etwas stärker schlagen, und wir beginnen, die Geräusche des Dschungels auf eine andere Art zu hören. Die Atmosphäre ist sehr feucht und frisch und wir spüren die Müdigkeit in unseren Beinen, weil wir bereits mehrere hundert Meter geklettert sind, um diesen Punkt zu erreichen.

Jeder Millimeter des Erlebnisses wird von Spezialisten organisiert, um die Gruppe am Mittag zu erreichen. Die Gorillas ruhen und machen eine Pause in ihrem Tag. Diese Zeit ist sehr wichtig, um soziale Beziehungen zwischen ihnen zu etablieren, Spiele und Hygieneaufgaben und zweifellos die beste Zeit, um sie zu besuchen. Sobald wir sie entdeckt haben, nähern wir uns langsam und kauern uns in einer unterwürfigen Position mit dem Kopf nach unten hin. Es ist üblich, dass das dominante Männchen, der Silberrücken, sich uns nähert, um deutlich zu machen, wer in diesem Gebiet das Sagen hat, und wir müssen ihm ebenso deutlich machen, dass er das Sagen hat.

Ein Männchen kann bis zu 200 kg wiegen und eine aufrechte Höhe von mehr als 2 Metern erreichen. Die Trächtigkeit dauert achteinhalb Monate, und zwischen den einzelnen Geburten vergehen 3 bis 4 Jahre, da die Nachkommen bis zu ihrem dritten oder vierten Lebensjahr von der Mutter abhängig sind. Ihre Lebenserwartung liegt zwischen 30 und 50 Jahren. Das macht die Erholung der Populationen im Vergleich zu anderen Arten sehr langsam. In den nächsten 45 Minuten sind wir privilegierte Zuschauer und Ehrengäste mitten im Dschungel und erleben einen Tag im Leben einer Berggorillafamilie, nur wenige Meter von ihnen entfernt. Die jüngsten, unruhigen und neugierigen Gorillas werden sich uns nähern, um uns aus der Nähe zu sehen, mit dem gleichen Blick und der gleichen Neugier, mit der wir sie beobachten werden.