Le Grand Tour, eine Initiativreise durch Italien

"Wir sind alle Pilger auf der Suche nach Italien". Dieser Satz ist Teil eines Gedichts des deutschen Schriftstellers Johann Wolfgang von Goethe, das er zwei Jahre nach seiner Reise nach Italien zwischen 1786 und 1788 schrieb und das er in seinem berühmten Werk "Reise nach Italien" festhielt.

Im späten 18. Jahrhundert war Italien für die jungen Mitglieder des europäischen Adels, vor allem für die Briten, der Protagonist einer Initiationsreise, die als Le Grand Tour

bekannt wurde.

Die Anfänge des Brauchs dieser Reise unter den europäischen Oberschichten gehen auf das 18. Jahrhundert zurück und blieben bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts in Mode, als die Popularisierung der Eisenbahn dem, was man als Massentourismus bezeichnen könnte, den Weg bereitete.

Nach Italien zu reisen, bedeutete eine Reise in eine Kultur, die sich sehr von der angelsächsischen unterschied, eine Möglichkeit, die Kunst der Klassik und der Renaissance aus erster Hand zu erleben und ein Land mit entspannteren Sitten als das protestantische England jener Zeit zu genießen.

Die Reise konnte je nach Budget mehrere Monate oder Jahre dauern, und die häufigste Route begann im Norden, in Städten wie Turin, Mailand oder Venedig. Dann waren Florenz und Rom ein Muss, ebenso wie Neapel und die Ruinen von Pompeji. Die Reise endete hier oder wurde bis nach Sizilien verlängert. Die Rückreise erfolgte in der Regel per Schiff von den Häfen Livorno oder Genua aus oder auf dem Landweg über die Alpen und durch die Schweiz und Frankreich.

Die Reisenden der Grand Tour waren junge Leute im Alter von etwa 21 Jahren, die zum ersten Mal ihr Zuhause verließen. Es war üblich, dass sie von einer älteren und vertrauenswürdigen Person begleitet wurden. Die Besichtigungen griechischer und römischer Ausgrabungsstätten, großer gotischer Kathedralen, mit Kunstwerken der Renaissance gefüllter Paläste oder neoklassizistischer Bauten waren die Hauptattraktion dieser Initiationsreise zur Wiege der westlichen Kultur.

Nach ihrer Rückkehr beschrieben einige der Protagonisten der Grand Tour in Romanen und Gedichten sehr detailliert ihre Routen, Besuche und die Kunstwerke, die sie in den verschiedenen Städten Italiens entdeckt hatten. Viele dieser Schriften würden heute als authentische Reiseführer dienen.

Außerdem kehrten sie mit Kunstgegenständen und Stücken von großem historischem Wert zurück, die sie bei ihren Besuchen von archäologischen Stätten und Tempeln gesammelt hatten.

Das, was man heute als "touristische Souvenirs" bezeichnen würde, diente damals zur Ausschmückung der Innenräume von Herrenhäusern oder war Teil bedeutender Museumssammlungen, wie zum Beispiel des British Museum.

Zudem war die Grand Tour in einer Zeit, in der die Gründe für das Reisen vor allem kommerzieller oder beruflicher Natur waren, der Vorläufer des Konzepts dessen, was wir heute als Vergnügungsreisen kennen.

Durch unbekannte Städte zu spazieren, Kunstwerke zu bewundern, die Landschaften, das Klima und die Gastronomie des Ortes zu genießen oder die örtliche Bevölkerung kennenzulernen, waren schon vor mehr als 200 Jahren die Hauptattraktionen dieser Reise, die wir heute wieder erleben können, indem wir all jene magischen Städte besuchen, die die ersten Reisenden des 18. Jahrhunderts in ihren Bann zogen.