Josephine Peary, die erste Dame der Arktis
Können Sie sich eine kultivierte amerikanische Dame vorstellen, die Ende des 19. Jahrhunderts durch das Eis von Grönland "spaziert"? Dies ist die Geschichte von Josephine Peary, der ersten Frau, die 1891 an einer Expedition in die Arktis teilnahm, mit den Inuit lebte, auf dem Eis entband und entdeckte, dass Grönland eine Insel war.
Am Ende des 19. Jahrhunderts war die Arktis noch unerforschtes Gebiet. Am 6. Juni 1891 brach ein Schiff namens "Kite" vom Hafen von Brooklyn zu diesem fernen und geheimnisvollen Teil des Planeten auf. An Bord befand sich Robert Peary, der Leiter der Expedition, begleitet von seiner Frau Josephine, die die erste weibliche Arktisforscherin werden sollte.
Josephine Diebitsch Peary war die Tochter eines preußischen Offiziers. Sie war eine gute Schülerin und eine kultivierte Frau, die im Alter von 19 Jahren Robert Peary, einen jungen Marineoffizier, heiratete. Von Beginn ihrer Beziehung an engagierte sie sich für die Mission ihres Mannes, den Nordpol zu erreichen.
Bei dieser ersten Expedition im Jahr 1891 brach sich Robert ein Bein und musste mehrere Monate auf dem Schiff im Bett verbringen. Als er auf eine riesige Eiswand stieß, wollte er zurückkehren, aber es war Josephine, die ihn davon überzeugte, die Reise fortzusetzen. Während sie sich um ihren Mann kümmerte, übernahm sie zugleich die gesamte Logistik des Schiffes und ertrug dabei die sehr harten und widrigen Wetterbedingungen.
Sie erreichten die Nordküste Grönlands und bauten eine Blockhütte, in der Josephine ein Jahr lang mit ihrem Mann und vier weiteren Männern der Expedition im Eis lebte. Obwohl sie sich um den Haushalt kümmerte, nutzte Josephine die Mitternachtssonne, um die arktische Landschaft zu erkunden und die beeindruckende, unwirtliche Natur der Gegend zu entdecken, die sie in ihrem ersten Buch My Arctic Diary: A Year Among Ice and Eskimos (1893) ausführlich beschrieb.
Josephine musste das Misstrauen der Expeditionspartner ihres Mannes überwinden, die es nicht guthießen, dass eine Frau sie auf dieses Abenteuer begleitete.
Sie knüpfte auch Beziehungen zur örtlichen Inuit-Gemeinschaft, insbesondere zu den Frauen, durch die sie deren dramatische Lebensbedingungen und rauen Bräuche in einer stark patriarchalen Umgebung kennenlernte.
In ihrem Tagebuch schildert sie das Leben dieser Frauen in den Iglus, den gewalttätigen Missbrauch durch ihre Ehemänner, grausame Bräuche wie die Tötung von Witwen und sogar den ersten dokumentierten Fall einer psychischen Störung, die die Inuit Pibloktoq nennen. Diese hängt mit dem Mangel an Sonnenlicht, der Kälte und der sozialen Isolation zusammen und betrifft vor allem Inuit-Frauen.
Im Jahr 1893 kehrte sie im achten Monat schwanger zurück, um Robert auf seiner zweiten Expedition in die Arktis zu begleiten, wo sie ihre Tochter Marie zur Welt brachte. Die Presse taufte das Mädchen „Schnee-Baby“ – auch der Titel von Josephines zweitem Buch, in dem sie über ihre Erfahrungen als Mutter in einem so unwirtlichen Land berichtete.
Maries zweiter Vorname, Ahnighito, ist das Inuit-Wort für Meteoriten, die vor Tausenden von Jahren auf Grönland gefallen waren. 1894 nahm Robert Peary die Hilfe eines einheimischen Inuit-Führers in Anspruch, der ihn nach Norden zum Kap York führte, wo er die großen Eisenmassen fand.
Peary brauchte drei Jahre, um die Verladung der schweren Eisenmeteoriten auf die Schiffe zu organisieren und durchzuführen. Er verkaufte die Stücke für 40.000 Dollar an das New Yorker Museum für Naturgeschichte, wo sie noch heute aufbewahrt werden.
In den folgenden Jahren war Robert Peary bei seinem Bestreben, den Nordpol zu erreichen, wiederholt von zu Hause abwesend. Im Jahr 1900 verlor der Entdecker während einer neuen Expedition aufgrund von Erfrierungen acht Zehen. Josephine zögerte nicht lange und machte sich auf den Weg, um ihrem Mann zu helfen.
Das Schiff, mit dem sie unterwegs war, kollidierte mit einem Eisberg und zwang Josephine, den Winter in Grönland zu verbringen – 300 Kilometer entfernt von dem Lager, in dem sich ihr Mann befand. Dort erfuhr sie von Roberts Untreue mit Allaka, einer Inuit-Frau, die bereits ein Kind von ihm erwartete und mit der Josephine weiterhin zusammenleben musste.
Robert Peary verwirklichte 1909 seinen Traum von der Erreichung des Nordpols. Nachdem er diese Leistung vollbracht hatte, kehrte er mit Josephine nach Hause zurück. Sie blieben bis zum Tod des Forschers im Jahr 1920 zusammen. Josephine überlebte ihn um 35 Jahre. Die feine Dame der amerikanischen High Society schaffte es, viel mehr zu sein als "die Frau von..." und gilt heute als Pionierin der Arktisforschung, als mutige und engagierte Frau sowie als erfolgreiche Schriftstellerin, deren Romane eine Referenz für Historiker, Anthropologen und Wissenschaftler der Arktis und der Inuit sind.
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