Lady Jane Franklin, die hinter dem Geheimnis der verlorenen Expedition steckt

Der britische Konteradmiral Sir John Franklin trat im Alter von 14 Jahren in die Royal Navy ein, umsegelte Australien auf einer Forschungsreise, kämpfte bei Trafalgar und nahm an drei arktischen Expeditionen teil, um zu versuchen, die Nordwestpassage um Nordamerika herum nach Asien zu finden.

Nachdem er nach dem dritten gescheiterten Versuch nach London zurückgekehrt war, heiratete er 1828 Lady Jane Griffin, eine 37-jährige Dame aus London, die in Oxford studiert hatte und für ihre Liebe zum Lesen und Studieren sowie für die zahlreichen Reisen bekannt war, die sie bereits in Begleitung ihres Vaters unternommen hatte.

Sir John sehnte sich danach, in die Arktis zurückzukehren, um seine Suche fortzusetzen, aber 1836 waren die Stellen in der Marine rar und er wurde als Gouverneur von Van Diemen's Land eingesetzt, dem Namen, den die Briten ursprünglich der Insel Tasmanien gaben. Während ihrer Zeit dort erkundeten Sir John und Lady Jane jeden Teil Tasmaniens und schrieben über den Untergang der dortigen Aborigines. Anstatt Partys und Picknicks für die britischen Damen der Kolonie zu veranstalten, gründete Jane die tasmanische Sektion der Royal Geographical Society, die noch heute existiert und ein Museum und eine wissenschaftliche Zeitschrift umfasst.

Im Jahr 1845 wurde Sir John das Kommando über die am besten ausgerüstete Arktisexpedition übertragen, um die Nordwestpassage zu finden. Obwohl er bereits 59 Jahre alt war und manche ihn für zu alt hielten, um noch einmal zu reisen in die Arktis aufzubrechen, brach er im Mai 1845 mit seiner Expedition, bestehend aus 2 Schiffen, 129 Mann und Proviant für 3 Jahre, auf.

Das letzte Mal wurden sie am 28. Juli 1845 in der Baffin Bay gesehen, und danach hat man nie wieder etwas von ihnen gehört. Die britische Regierung hielt sie nach drei Jahren für tot, aber Lady Franklin begann eine unermüdliche 14-jährige Suche und finanzierte selbst zahlreiche Expeditionen, um ihren Mann und das Wrack der Schiffe Erebus und Terror zu finden.

Im Alter von 78 Jahren reiste sie sogar nach Kanada, um selbst nach ihm zu suchen. Schließlich fand 1859 eine Expedition unter der Leitung des Schotten John Rae Beweise dafür, dass Sir John zwei Jahre allein in der Arktis verbracht hatte und 1847 gestorben war. Zunächst glaubte man, er sei an einer Bleivergiftung gestorben, weil er Lebensmittel in mit Bleilot versiegelten Dosen gegessen hatte - eines der frühesten Konservierungsexperimente der damaligen Zeit.

Kürzlich kam ein kanadisches Team zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Todesursache das Verhungern selbst oder ein Zinkdefizit war, das zu emotionaler Instabilität, Magen-Darm-Problemen und einer Schwächung des Immunsystems führen kann, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, an Tuberkulose und Lungenentzündung zu erkranken - damals tödliche Krankheiten.

Erst fast 170 Jahre später, im September 2014, wurde das Wrack der Erebus schließlich östlich des Queen Maud Gulf unter Wasser gefunden. Zwei Jahre später tauchte die Terror auf dem Grund einer Bucht südlich von King William Island auf. Es wird angenommen, dass sie auf dem Eis gestrandet sein muss.