Die Pionierin, die mit dem Luftschiff die Welt umrundete: Grace Drummond-Hay
Lady Grace Drummond-Hay war die erste Frau, die 1928 an Bord eines Luftschiffes, des LZ-127 Graf Zeppelin, mitflog.
Die 1895 in Liverpool geborene Grace Marguerite Lethbridge wurde aufgrund ihrer unstillbaren Neugierde Journalistin. Sie schrieb für verschiedene Publikationen und heiratete 1923 Robert Hay Drummond-Hay, einen bekannten ehemaligen britischen Konsul, der 50 Jahre älter war als sie. Grace wurde Witwe mit einem großen Erbe und arbeitete weiterhin als Journalistin für verschiedene Medien, unter anderem für den Chicago Herald Examiner, der dem Verleger William Randolph Hearst gehörte.
Als Journalistin für die Hearst-Gruppe unternahm Drummond-Hay im Oktober 1928 ihren ersten Zeppelinflug, als sie ausgewählt wurde, fünf andere Reporter, darunter den Hearst-Journalisten und Kollegen Karl von Wiegand, auf dem ersten Transatlantikflug des Graf Zeppelin zwischen Deutschland und Amerika zu begleiten. Als einzige Frau auf diesem Flug erhielt Drummond-Hay viel Aufmerksamkeit von der Weltpresse. Das Riesenluftschiff hatte eine Länge von mehr als 236 Metern und einen Durchmesser von mehr als 30 Metern.
Im Jahr 1929 beschloss Hearst, den ersten Flug um die Welt an Bord des Luftschiffs LZ-127 Graf Zeppelin zu finanzieren. Er stellte nur eine Bedingung: Sein bester Journalist sollte an Bord des Luftschiffs gehen, um die Welt über die epische Leistung zu informieren, und die Reise, die 21 Tage dauern sollte, sollte auf dem Marinestützpunkt Lakehurst in New Jersey beginnen und nicht in Friedrichshafen, Deutschland.
Die Reise begann am 8. August 1929. Lady Grace war die einzige Frau unter den 60 Passagieren und Besatzungsmitgliedern. Kurioserweise waren zwei der Mitreisenden Spanier, der Journalist Joaquín D. Rickard und der Arzt Jerónimo Megías, der damals 7.000 Dollar für das Ticket bezahlte und nach der Reise das Buch "Die erste Weltreise mit dem Graf Zeppelin" veröffentlichte.
Das Luftschiff flog von den Vereinigten Staaten nach Deutschland, wo es zum Auftanken zwischenlandete. Am 15. August verließ es Berlin in Richtung Polen und Sowjetunion, bis es am 18. August in Tokio ankam.
Am 23. August geriet das Luftschiff beim Überfliegen des Pazifiks in einen schweren Sturm, das Funksignal wurde unterbrochen, und Motorprobleme führten dazu, dass die Reise fast abgebrochen werden musste. Zwei Tage lang glaubte die Welt, dass das Flugzeug verschwunden war, als es nicht mehr funkte. Doch nach zahlreichen Reparaturen schaffte es die Besatzung nach San Francisco, dann nach Los Angeles und schließlich zurück zum Ausgangspunkt Lakehurst.
In etwas mehr als 12 Flugtagen und insgesamt 21 Reisetagen hatten sie fast 50.000 Kilometer zurückgelegt.
An Bord der Hindenburg
Graces Leidenschaft für Berichte über Luftschifffahrten war damit noch nicht zu Ende. Lady Drummond-Hay reiste auch an Bord des Eröffnungsfluges der Hindenburg von Deutschland in die Vereinigten Staaten im Mai 1936. Nur ein Jahr später endete die glorreiche Ära der Passagierluftschiffe mit dem Absturz der Hindenburg am 6. Mai 1937.
Lady Grace setzte ihre Reiselust fort und befand sich mit Karl von Wiegand auf den Philippinen, als die Japaner 1942 die Inseln überfielen. Beide wurden in einem japanischen Lager in Manila interniert. Obwohl sie überlebten und nach New York zurückkehrten, starb Grace Anfang 1946 an einer Koronarthrombose als Folge der extrem harten Bedingungen, die sie in dem Internierungslager ertragen hatte.
Lady Grace Drummond-Hay leistete während ihrer Karriere als Journalistin einen wichtigen Beitrag zur Weitergabe von Wissen über die Reise und die Technik der Luftschiffe , die in den 1920er und 1930er Jahren den Himmel beherrschten.
