César Vargas: "Wir haben den Himmel Costa Ricas wieder einmal mit scharlachroten Aras gefüllt"

César Vargas ist Journalist und Spezialist für soziale Verantwortung mit einer Zertifizierung für regenerative Entwicklung im Tourismusbereich.

Er ist derzeit Manager für Kommunikation und regenerativen Tourismus im costaricanischen Hotel Punta Leona, südlich von Puntarenas, wo er seit 15 Jahren arbeitet und mit Gemeinden, Schulen, NROs und Unternehmen zusammenarbeitet. Er leitet auch das Lapa-Projekt in Costa Rica, das sich auf die Erhaltung des Scharlacharas, eines der symbolträchtigsten Vögel des Landes, durch Wiederaufforstung, Wiederherstellung von Lebensräumen und Umwelterziehung konzentriert.

Wie kam es zur Gründung des Lapas-Projekts,und was ist sein Hauptziel in Bezug auf die Erhaltung der Art?
Anfang der 90er Jahre stellten einige Feldforschungen und Studien des Biologen Christopher Vaughan fest, dass es in etwa 15 Jahren im Zentralpazifik keine Scharlacharas (Ara Macaw) mehr geben würde, wenn das damalige Tempo des Kükendiebstahls und der Lebensraumzerstörung anhielte. Dank des Engagements des Gründers des Hotels Punta Leona, Eugenio Gordienko, entschlossen sie sich, die notwendigen Erhaltungsmaßnahmen zu unterstützen und ein Naturlabor zu werden, um zu untersuchen, was getan werden muss, um diese Situation zu ändern. So wurden wir zum Hauptsponsor des Projekts zur Erhaltung der Napfschnecken im Zentralpazifik, weil wir erkannten, dass diese Vögel es verdienen, durch die Lüfte und über die Strände zu fliegen und nicht auf dem Schwarzmarkt. Im Hinblick auf die Erhaltung zielt das Projekt darauf ab, die Scharlacharapopulation an Ort und Stelle zu regenerieren, und zwar durch Maßnahmen wie das Anbringen von Regenerationsnestern (aus Glasfaser), die Wiederaufforstung von Bäumen, die von der Art genutzt werden, die Umwelterziehung in Schulen durch ein spezielles Lehrbuch (Rote Aras: Our Natural History and Conservation, geschrieben und illustriert von Nicole Nemeth), Habitat- und Kükenschutz und seit kurzem die Platzierung von 24/7 Überwachungskameras an den Nestern.

Wie trägt der Einsatz von Überwachungskameras zu Ihren Schutzprojekten bei? Welche relevanten Daten konnten Sie bisher gewinnen?
Durch die Kameras können die Forscher den Wettbewerb um die Nester beobachten, ohne zu ihnen hinaufklettern zu müssen, da sie 25 Meter hoch sind, und ohne die natürliche Dynamik der Wildtiere zu stören. Oft müssen die Aras mit Tukanen und Martillas um die Nester kämpfen. Sie sehen auch den Brutvorgang, der zwischen Dezember und Februar stattfindet, die Geburt des Kükens und wie es sich ernährt (bis April), neben anderen Phasen seines Lebenszyklus, der bei dieser Art weltweit einzigartig ist. Darüber hinaus ist es uns mit den Kameras gelungen, die Wissenschaft Kindern in der Schule, Universitätsstudenten, Touristen und ganz allgemein Menschen näher zu bringen, die nie die Gelegenheit gehabt hätten, die Entwicklung einer wildlebenden Art in all ihren Phasen in freier Wildbahn zu beobachten.

Welchen konkreten ökologischen Nutzen haben die Aquaponic-Gärtnerei und die Schmetterlingsfarm für das lokale Ökosystem?
Die Aquaponic-Gärtnerei im Hotel ist ein Projekt zur Umwelterziehung, dessen 100% biologisches Modell den Touristen eine ökologische und gesunde Art des Gemüseanbaus zeigt, die sie zu Hause oder in kleinen Unternehmen nachbauen können. Natürlich wird ein Teil dessen, was hier produziert wird, einschließlich der Buntbarsche, die sich in den Haufen befinden, die die Tische mit Nährstoffen versorgen, auf denen die Pflanzen angebaut werden, sowie Salat, Chilischoten und Koriander, in einem der Restaurants verzehrt. Eines der Hauptziele der Schmetterlingsfarm, die sich ebenfalls im Hotel selbst befindet, ist die Umwelterziehung. Wir empfangen Gruppen von Schülern und Gästen, die durch den kompletten Lebenszyklus der Schmetterlinge nicht nur etwas über ihre Funktionen in der Natur, sondern auch über das empfindliche Gleichgewicht der Ökosysteme lernen. Außerdem vermehren wir nur endemische Arten, was es uns ermöglicht, die Gewohnheiten und Besonderheiten dieser Arten zu studieren.

Welche Fortschritte haben Sie in Bezug auf die Regeneration der Korallen gemacht,und wie hängen diese Bemühungen mit der Artenvielfalt im Meeresgebiet zusammen?
Das Projekt zur Regeneration der Riffe wird von der Umweltschutzorganisation MAREBLU geleitet, die für das Design und die Gussformen der Strukturen sowie für deren Bau und Sponsoring verantwortlich ist. Die anschließende Platzierung erfolgte in Zusammenarbeit mit dem Punta Leona Nature Resort, das auch für die wissenschaftliche Integrität des Projekts, die Genehmigungen, die Daten und die aus dem Projekt resultierende Forschung verantwortlich ist. Seit Ende 2019, als die ersten glockenförmigen Riffe aus Meereszement und zwei Zusätzen, die das Anhaften von Meereslebewesen erleichtern, platziert wurden, haben wir 70 Riffe hinzugefügt. Die Zahlen des Nationalen Bildungsinstituts (INA) und der Nationalen Universität (UNA), die das Projekt überwachen, zeigen, dass es anfangs in dem Gebiet vier Fischarten gab, während vier Jahre später 62 gezählt wurden. Die Idee bei diesem Projekt ist, dass es in anderen Gebieten des Golfs von Nicoya wiederholt werden kann, der seit vielen Jahren kommerziell ausgebeutet wird und besorgniserregende Anzeichen von Schwächung und Artenarmut zeigt.

Welchen Herausforderungen begegnet ein aus der Kläranlage entstandenes regeneratives Feuchtgebiet? 
Künstliche Lagunen versuchen, die natürliche Funktion und das Verhalten eines Feuchtgebiets in der Natur nachzuahmen und sind eine weithin anerkannte und empfohlene Option für die Abwasserbehandlung. Sie haben sich bei der Reduzierung organischer Stoffe, der Umwandlung und Assimilierung von Nährstoffen sowie der Rückhaltung und/oder Beseitigung toxischer Stoffe, die andernfalls unbehandelt oder unkontrolliert in die Umwelt gelangen könnten, als wirksam erwiesen. Neben der Wasserreinigung bieten künstliche Feuchtgebiete Umweltvorteile wie eine verbesserte Umweltqualität, die Schaffung und Wiederherstellung ökologischer Nischen,die Zusammenarbeit mit der Landschaftsverbesserung und die Schaffung von Pufferzonen für den Temperaturanstieg.

Das Programm zum Schutz der Meeresschildkröten hat einen großen Einfluss. Welche Methoden verwenden Sie, um die Nester zu schützen und zu überwachen, und welche Ergebnisse haben Sie bei der Erholung dieser Arten gesehen?
Das Hauptziel dieses Programms ist es, die Schildkröten, die zur Eiablage nach Playa Blanca kommen, zu untersuchen und zu schützen. Derzeit verfolgen wir die Schildkröten, die an den Strand kommen, und stellen fest, um welche Arten es sich handelt, denn in unserem Land gibt es acht Arten von Meeresschildkröten, von denen vier zur Eiablage in den Zentralpazifik kommen. Das Programm konzentriert sich hauptsächlich auf die Oliv-Ridley-Schildkröte (Lepidochelys olivacea), deren Nistverhalten sich von dem in anderen Gebieten des Pazifiks wie Ostional und Nancite unterscheidet.

Wie binden Sie die lokale Bevölkerung in Ihre Projekte ein,und wie wichtig ist ihre Beteiligung für den Erfolg dieser Initiativen?
Die Kinder in der Schule, die an einem speziellen Kurs über Umwelterziehung und Umweltschutz teilnehmen, lesen ein Buch über die Naturgeschichte des Scharlacharas und seine Beziehung zum Menschen. Außerdem haben sie Zugang zu den Übertragungen der Überwachungskameras der Vögel, so dass sie diese Erfahrung in ihr Bildungsprogramm für das Jahr aufnehmen können. Jedes Jahr seit 1995 haben wir durchschnittlich 800 Schüler in der Region erreicht, die zu "Botschaftern" für die Umwelt und Verteidigern des Scharlachroten Aras werden.

Wir fördern auch ein Freiwilligenprogramm mit Menschen aus der Gemeinde von Punta Leona, um den Schutz der natürlichen Ressourcen und der Tierwelt zu überwachen, und arbeiten bei der Überwachung und Instandhaltung der Meeresschildkrötenbrutstation mit. Dank der Umsetzung von Projekten wie den regenerativen Riffen und dem Unterwassermuseum wurden Handel und lokale Wirtschaft angekurbelt, da die Einwohner Touren organisieren und Ausrüstung mieten, um sich über diese Projekte zu informieren.

Was unterscheidet Ihre Naturschutzprojekte aus Sicht des regenerativen Tourismus von einem traditionellen Ansatz des nachhaltigen Tourismus?
Nachhaltige Entwicklung wird seit Jahren als ein Modell definiert, das darauf abzielt, die Ressourcen so zu nutzen, dass das Wohlergehen der Gesellschaft gesteigert wird, ohne die für künftiges Wachstum notwendigen Systeme zu gefährden. Die übermäßige Ausbeutung dieser Ressourcen hat jedoch dazu geführt, dass sich die Ökosysteme nicht mehr selbst regenerieren können, was die Notwendigkeit ehrgeizigerer Ansätze deutlich gemacht hat. Der Vorschlag eines regenerativen Tourismus und einer regenerativen Entwicklung bedeutet einerseits, die Gesundheit und Vitalität der Ökosysteme, an denen wir teilhaben, wiederherzustellen, und andererseits, Ressourcen, die sich nicht regenerieren können, nicht zu verbrauchen oder schneller zu verbrauchen, als sie regeneriert werden können.

Das Projekt zur Erhaltung und Regenerierung der Scharlacharas, das auf mehr als 30 Jahre Erfahrung zurückblicken kann, ist ein klares Beispiel für regenerativen Tourismus in Aktion. Dieses Projekt kombiniert Studien über das Verhalten der Art und ihre Beziehung zum Menschen, ihren Lebensraum und die Bäume, von denen sie abhängen. Darüber hinaus werden Wissenschaftler, Privatunternehmen, Pädagogen, Studenten und die lokale Bevölkerung einbezogen. Sie fördert auch die Umwelterziehung in den Schulen, sensibilisiert für die Bedeutung des Schutzes der Art und erleichtert es den Touristen, die Art mit der Kamera kennen zu lernen. Es ist sogar gelungen, einen bekannten "Lapero" aus der Gegend zu gewinnen, der jetzt beim Bau und der Anbringung von Regenerationsnestern mitarbeitet.

Welche Auswirkungen haben diese Projekte auf die lokale Bevölkerung, sowohl in Bezug auf das wirtschaftliche Wohlergehen als auch auf die Umwelterziehung und das Umweltbewusstsein? 
Durch die Umsetzung einiger Regenerationsprojekte, wie z.B. die Riffe, das Museum, die Schildkrötenaufzuchtstation oder die Erhaltung der Scharlacharas, haben wir direkte oder indirekte Beschäftigungsmöglichkeiten im Zusammenhang mit diesen Initiativen geschaffen. So wurde beispielsweise ein Tauchunternehmen in dem Gebiet gegründet, das Touren zu den Meeresprojekten anbietet, aber auch das Meeresleben hat so sehr davon profitiert, dass in der Umgebung wichtige Tauchplätze entstanden sind, die nicht nur von diesem Unternehmen genutzt werden, das auch Arbeitsplätze für Einheimische bietet, sondern auch von anderen nahe gelegenen Tauchbasen. Das Gebiet ist zu einer sehr wichtigen und geschätzten Touristenattraktion geworden, da die Besucher hier eine große Artenvielfalt erleben können. An einem Ort kann man gleichzeitig scharlachrote Aras, karibische Affen, Waschbären, Nasenbären, viele Vogelarten, Faultiere, Schildkröten und in der Saison Buckelwale beobachten, die mehrere Wochen lang vor Playa Blanca posieren und spielen.

Die Nachbargemeinden und generell der Kanton Garabito, die zentralpazifische Region, in der wir uns befinden, werden sich mehr und mehr der Bedeutung der Erhaltung und Regeneration der natürlichen Ressourcen bewusst. Seit 1995 bieten wir Kindern Umwelterziehung an, die nun in ihren Häusern Botschafter des regenerativen Tourismus sind, und selbst nach vielen Jahren arbeiten einige von ihnen im Umweltschutz und organisieren kantonale oder nationale Aktivitäten zur Förderung der Umwelt.

Die von César Vargas geleiteten Projekte sind ein Beispiel dafür, wie der Tourismus ein Motor für die ökologische Regeneration und das Wohlergehen der Gemeinschaft sein kann, indem er die Erhaltung der Umwelt mit sozialen Auswirkungen verbindet. Seine Arbeit zeigt, dass regenerativer Tourismus der Schlüssel zum Aufbau einer nachhaltigen Zukunft ist.