Svalbard, das abgelegene Reich des Eisbären

Die Spitzbergen-Inseln, schienen mir ein weit entferntes und abgelegenes Ziel zu sein, als ich das erste Mal von ihnen hörte, was zwei wesentliche Zutaten für eine außergewöhnliche Reise sind. Auf dem 78. Breitengrad gelegen, nur 12 Grad vom Nordpol, hatte ich bereits einen garantierten Sinn für Abenteuer, und hier war ich, bereit zu entdecken, was diese abgelegenen Inseln mir bieten wollten.

Dieser abgelegene norwegische Archipel in der Arktis ist einer der unbekanntesten Orte auf der Welt, aber auch ein Ziel mit einer großen Artenvielfalt an Tieren, wo man sowohl im Winter als auch im Sommer verschiedene Erlebnisse und Aktivitäten genießen kann. 

Diese Inselgruppe im arktischen Gletschermeer ist zu 60 % von Gletschern bedeckt und besteht aus mehreren Inseln, von denen nur 3 bewohnt sind. Die Hauptstadt Longyearbyen ist die nördlichste Stadt der Welt und beheimatet etwa 2.000 Menschen aus rund 50 Ländern. Auf Svalbard sagt man, dass es drei Jahreszeiten im Jahr gibt: "Polarsommer, Nordlichtwinter und Sonnenwinter". Die Bewohner dieser Inseln erleben 4 Monate Dunkelheit im Jahr und 4 Monate mit 24 Stunden langen Tagen. Das Klima ist sehr extrem mit Temperaturen, die von -14 Grad im Winter bis zu 6 Grad im Sommer reichen können.

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Obwohl die Wikinger die Inseln möglicherweise schon im 12. Jahrhundert entdeckten, wurde die Hauptinsel des Archipels erst 1596 von Willem Barents entdeckt, der ihr den Namen Spitzbergen gab, der aus dem Niederländischen stammt und sich auf die Berge bezieht, die vom Meer aus gesehen zu schweben scheinen. Im 17. und 18. Jahrhundert dienten die Inseln als Walfangbasis für die Holländer, Spanier und Engländer und waren auch Operationsbasis für viele arktische Expeditionen.

Während die Souveränität von Norwegen anerkannt wurde, war die russische Bevölkerung, die nach Spitzbergen kam, um die Bodenschätze auszubeuten, von den 1920er bis in die späten 1990er Jahre eine der größten.

Svalbard ist bekannt für seine Eisbärenpopulation (man schätzt sie auf etwa 3.000), beherbergt aber auch andere Tierarten wie Walrosse, Robben, Narwale, Polarfüchse oder Rentiere und Belugawale.

Die Jagd auf Eisbären und der Walfang waren früher ein großes Geschäft auf Svalbard, heute ist sie jedoch verboten, und Eisbären und andere Tierarten sind in einer Reihe von Naturschutzgebieten und Nationalparks geschützt, die fast zwei Drittel der Inseln einnehmen.

Was die Aktivitäten angeht, die man auf diesem abgelegenen Archipel der Erde unternehmen kann, hängt es von der Jahreszeit ab, in der man reist: Segeln in Zodiacs durch die Fjorde und Walbeobachtung im Sommer, Beobachtung der Nordlichter vom Herbst bis zum Frühjahr und Hundeschlittenfahrten, Schneemobilsafaris, Skifahren und Schneeschuhwandern im Winter.

Auf dieser Reise, unter dem sonnigen Himmel des späten März und nachdem wir uns ordnungsgemäß mit Thermokleidung zum Schutz vor der Kälte ausgerüstet hatten, erwartete uns eines der größten Abenteuer, das wir je erlebt haben: An Bord meines Schneemobils, mit unserem fachkundigen Führer, durchquerten wir die weißen Ebenen des Eises und begaben uns entlang der Küste des Templefjords nach Norden auf die Suche nach einem Eisbären.

Mit unserem Schneemobil erkunden wir die riesige weiße Decke, wo man leicht lernt, verschiedene Schattierungen dieser "Farbe" zu erkennen, je nach Licht und Alter des Schnees und des Eises, die Augen weit geöffnet und auf der Suche nach dem majestätischen weißen Bären, der jederzeit auftauchen kann, auf der Jagd nach einer Robbe, hinter einem Gletscher oder gleich hinter dem nächsten Hügel. 

Während unserer Safari, bei der wir kilometerweit gefrorenes Terrain und Meereis durchqueren, mit hoch aufragenden Gletschern im Hintergrund, fliegen Dutzende von arktischen Vögeln über uns hinweg, ein schwer fassbarer, aber neugieriger Polarfuchs kreuzt unseren Weg, und Robben spähen scheu in die Löcher, die sie im Eis gegraben haben, um an die Oberfläche zu kommen.

Endlich ist es soweit... wir sehen das erste Zeichen eines Polarbären, ein neuer Fußabdruck im Eis verrät, dass dieser arktische Pflanzenfresser in der Nähe ist. Wir gehen ein Stück weiter und folgen den Fußabdrücken im Schnee, bis wir sie schließlich, fast mit dem Horizont verschmelzend, sehen: eine Bärenmutter mit ihren Jungen. 

In sicherem Abstand schalten wir die Motoren der Schneemobile aus und bewundern die Schönheit. Die Bärin hebt ihre Schnauze und riecht uns in der Ferne, sie weiß bereits von unserer Anwesenheit und hat uns gesehen, sie sucht nach ihren Jungen und setzt kurzerhand ihren Weg fort. Das Gefühl ist unglaublich berauschend und unbeschreiblich, da ich dachte, dass ich mit der bisherigen Reise bereits zufrieden war, ohne zu wissen, welche Überraschungen noch kommen würden.

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