Nellie Bly: In 72 Tagen um die Welt

Im Jahr 1888, im Alter von 26 Jahren, schlug Nellie der "World" vor, sie als Reporterin auf eine Weltreise zu schicken, um Jules Vernes Buch "In 80 Tagen um die Welt" nachzueifern. Zunächst zögerten die Zeitungsverantwortlichen, weil eine Frau damals angeblich nicht allein reisen könne und zu viel Gepäck brauche.

Ein Jahr später, am 14. November 1889, brach die abenteuerlustige Journalistin von New York aus zu ihrer 24.889 Meilen langen Reise auf. Ihr Gepäck bestand aus dem Kleid, das sie trug, einem robusten Mantel, mehreren Garnituren Wechselunterwäsche, einer kleinen Kulturtasche, Papier und Bleistift, Hausschuhen und dem größten Teil ihres Geldes in einem Beutel, den sie sich um den Hals band.

Die New Yorker Zeitschrift Cosmopolitan sponserte ihre eigene Reporterin, Elizabeth Bisland, die versuchen sollte, die Zeit von Phileas Fogg und Nellie Bly zu unterbieten. Bisland reiste in die entgegengesetzte Richtung und brach am selben Tag auf, konnte Nellie Blys Rekord jedoch nicht schlagen.

Eine Reporterin reist allein um die Welt

Nellie Bly brauchte sechs Tage, um Southampton zu erreichen. Dort nahm sie einen Zug nach London und fuhr anschließend über den Ärmelkanal nach Calais, gerade rechtzeitig, um einen weiteren Zug nach Paris zu erwischen. In Amiens machte sie Halt, um Jules Verne zu besuchen. Skeptisch sagte er zu ihr: "Fräulein, wenn Sie es in 79 Tagen schaffen, werde ich Ihnen öffentlich gratulieren."

Von Paris aus fuhr sie nach Brindisi in Süditalien. Dort ging sie an Bord eines Dampfers, mit dem sie das Mittelmeer überquerte und in Port Said Halt machte, bevor sie den Suezkanal passierte. Anschließend überquerte sie das Rote Meer und das Arabische Meer und machte im Hafen von Aden im Jemen Station.

Nellie überquerte den Indischen Ozean und machte Halt in Colombo, der Hauptstadt des damaligen Ceylon. Von dort reiste sie weiter nach Malaysia, Singapur und Hongkong, wo sie im Craigieburn Hotel wohnte, und schließlich nach Yokohama. In Japan war sie unter anderem von den Geishas und der Zurückhaltung der Japaner überrascht. Zu dieser Zeit war es für eine Frau ungewöhnlich, allein zu reisen, sodass es Nellie während ihres Soloabenteuers nicht an Bewunderern mangelte.

Im Gegensatz zu anderen viktorianischen Reisenden ihrer Zeit kritisierte Nellie weder das Aussehen noch die Sitten der Menschen, denen sie in den verschiedenen Ländern begegnete. Sie war zwar überrascht, dass in China viel Opium geraucht wurde, verglich dies aber lediglich mit dem Whisky, den die Briten tranken.

Von dort aus setzte sie die Segel in Richtung San Francisco und durchquerte das Land mit dem Zug, sodass sie am 25. Januar 1890 nach 72 Tagen, 6 Stunden, 11 Minuten und 14 Sekunden in New York ankam.
Als Nellie Bly New York erreichte, befand sich ihre Konkurrentin Elizabeth Bisland noch auf der Überfahrt über den Atlantik und kam vier Tage später an.

Aus diesem Abenteuer entstand Nellie Blys Chronik der verschiedenen Etappen ihrer Reise, aus der wiederum das Buch "In 72 Tagen um die Welt" hervorging. Es wurde von einem Gänsespiel begleitet, dessen Protagonistin die unerschrockene Journalistin war. Durch diese Leistung wurde sie zu einer der berühmtesten Frauen ihrer Zeit in den Vereinigten Staaten.

Jahre später, 1895, heiratete sie im Alter von 31 Jahren Robert Seaman, einen wohlhabenden Unternehmer in den Siebzigern. Nach wenigen Jahren wurde Nellie Witwe und musste das Geschäft ihres Mannes übernehmen, das schließlich in Konkurs ging. Danach kehrte sie zu dem zurück, was sie am liebsten tat: recherchieren, reisen und schreiben.