Antarktis, Erkundung des weißen Kontinents
London, 1893. Professor Sir John Murray hielt vor der Royal Geographical Society einen Vortrag über die Challenger oceanographic expedition, die zwischen 1872 und 1876 in antarktischen Gewässern unterwegs war. In seinem Vortrag schlug Murray vor, neue Expeditionen zu organisieren, um "die offenen geographischen Fragen im Süden zu klären".
Dieser Vortrag war der Beginn dessen, was heute als das "heroische Zeitalter der Antarktisforschung" bekannt ist, das sich von 1897 bis 1922 erstreckte. In diesen 25 Jahren brachen zahlreiche Expeditionen und Entdecker, motiviert durch eine gewisse Abenteuerromantik und Patriotismus, mit geringen Mitteln und vielen Widrigkeiten auf, um die Antarktis zu erforschen und den Südpol zu erreichen, was 1911 dem Norweger Roald Amundsen gelang.
Roald Amundsen
Ein Jahrhundert nach dem goldenen Zeitalter der Antarktisforschung übt der sogenannte sechste Kontinent eine große Anziehungskraft auf Reisende aus, die die Antarktis als das vielleicht abgelegenste und unwirtlichste Reiseziel der Erde betrachten. Seine Gletscher, Fjorde und die Tierwelt ziehen all jene in ihren Bann, die es wagen, sich auf die Spuren der großen Polarforscher zu begeben.
So auch den Entdecker und Schriftsteller Patrick Woodhead, der auf einer seiner Reisen in die Antarktis in einen Schneesturm geriet und einige Tage in einem Zelt verbringen musste, bis sich der Sturm legte. Fasziniert von den verschiedenen Schattierungen und Nuancen des Weiß in der antarktischen Landschaft, beschloss er, zusammen mit seiner Frau, der südafrikanischen Polarforscherin Robyn Woodhead, das Buch White Desert zu schreiben.
White Desert ist ein Luxuscamp, das aus Fiberglas-Iglus besteht, die natürliche Energiequellen wie Sonnenlicht und Wind nutzen, um Heizung und Warmwasser in den Zimmern und Gemeinschaftsräumen zu erzeugen.
Es handelt sich um eine nachhaltige Unterkunft inmitten der antarktischen Wildnis, die sich im Queen Maud Territory befindet und eine Gesamtkapazität von 12 Personen hat. Von dort aus ist es möglich, diesen abgelegenen Teil der Welt zu entdecken, und zwar nicht mehr, wie sonst üblich, vom Schiff aus, sondern von innen, vom Festland aus, und durch verschiedene Aktivitäten wie eine antarktische Kaiserpinguin-Safari, einen Tag Höhlenforschung in Eishöhlen oder die Ausübung des nordischen Skisports.
Das Camp ist während der beiden Monate des australischen Sommers (November und Dezember auf der Nordhalbkugel) in Betrieb und kann in kurzer Zeit abgebaut werden, da es mit abnehmbaren Ankern im Boden verankert ist, was ebenfalls zu minimalen Umweltauswirkungen führt.
- Die Antarktis ist eine polare Wüste, in der 90 % des Süßwassers der Erde konzentriert sind. —
- Der Kaiserpinguin ist der größte Pinguin und lebt in Kolonien von Tausenden von Tieren. —
- Die beste Zeit für einen Besuch ist von Dezember bis Februar. In diesen Monaten gibt es 20 Sonnenstunden pro Tag und die Höchsttemperatur kann -1ºC erreichen. —
- Der Ausgangspunkt, um White Desert zu erreichen, ist Kapstadt, wo ein Gulfstream-Flugzeug startet und in fünfeinhalb Stunden auf der Wolfsfang-Landebahn landet.
Das i-Tüpfelchen dieses Antarktis-Erlebnisses ist der Flug zum geografischen Südpol, wo sich die wissenschaftliche Station Amundsen-Scott befindet, die nach den beiden Entdeckern benannt ist, die darum wetteiferten, als erste den Südpol zu erobern. Der Norweger Amundsen kam am 14. Dezember 1911 als erster an.
Nicht einmal einen Monat später sollte es der Brite Robert F. Scott tun. Bei seiner Ankunft wurde ein Brief von Amundsen gefunden, in dem es hieß: "Lieber Kapitän Scott, da Sie wahrscheinlich der erste sein werden, der dieses Gebiet nach uns erreicht... können Sie jeden der im Laden zurückgelassenen Gegenstände benutzen...".
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