Matthew DeSantis, ein Westler im Königreich Bhutan
Matt ist einer der Ausländer, der bis heute am längsten in Bhutan gelebt hat. Mit einer Beziehung zum Land, die bis in seine Jugend zurückreicht, ist er der Gründer von MyBhutan und Beyul Labs, einem Technologieunternehmen, das die erste Online-Zahlungsplattform des Landes geschaffen hat. Er ist auch der Gründer von Sangwa Camp, einer Sammlung exklusiver Luxus-Campingplätze, die in den entlegensten und isoliertesten Regionen von Bhutan versteckt sind.
Matt und sein Team haben verschiedene gemeinnützige Projekte vorangetrieben, finanziert und entwickelt, darunter eine nationale Initiative zur Dokumentation, Digitalisierung und Erhaltung der greifbaren Kunst und religiösen Geschichte des Landes; ein Gemeinschafts-Aufforstungsprojekt in verschiedenen Bezirken; die Einführung von Baseball als Nationalsport; und die Gründung der bhutanesischen Sektion des angesehenen The Explorers Club.
Neben seiner Arbeit ist Matt als Vertreter des US-Außenministeriums in Bhutan tätig. Als leidenschaftlicher Entdecker hat er einige der weniger bekannten Regionen des Himalaya kartografiert und an Expeditionen jenseits von Bhutan teilgenommen. Im Jahr 2019 war er Teil eines Teams, das mit der "Citation of Merit" des The Explorers Club für eine 2.100 Kilometer lange Expedition durch die Wüste Gobi zusammen mit der Mongolischen Akademie der Wissenschaften ausgezeichnet wurde. Dieses Projekt, das Pionierarbeit bei der Anwendung von Bild- und Kartierungstechnologien der NASA leistete, erregte weltweites Aufsehen durch die Entdeckung von drei neuen Dinosaurierarten, mehr als 250 Fossilienstätten und eine große Anzahl von Exemplaren.
Wer ist Matthew Desantis?
Über sich selbst zu sprechen ist nie einfach. Ich betrachte mich selbst als eine tief neugierige Person, fasziniert von einer sich ständig verändernden Welt und engagiert, eine positive Spur zu hinterlassen: sei es durch Innovation, den Aufbau von Beziehungen, den Schutz der Erde und des Lebens, das sie beherbergt, oder die Stärkung von Gemeinschaften. Meine Art, das Leben und die Arbeit in Bhutan zu verstehen, hat meine Handlungsweise geprägt und mich dazu gebracht, in jedem Projekt, das ich beginne, eine echte und bedeutende Wirkung anzustreben.
Beruflich gesehen bin ich leidenschaftlicher Unternehmer und unermüdlicher Schöpfer. Aber im Grunde genommen finde ich Befriedigung darin, Herausforderungen zu bewältigen, mit Menschen in Kontakt zu treten und ins Unbekannte vorzudringen. Ich fühle mich privilegiert, mit einem Team und einer Gemeinschaft zu arbeiten, die diese Werte und diese Vision des Wandels teilen.
Wie bist du nach Bhutan gekommen? Oder vielleicht sollte die Frage lauten, wie ist Bhutan zu dir gekommen?
Ich habe Bhutan zum ersten Mal in der Highschool kennengelernt, als ich Seine Königliche Hoheit Jigyel Ugyen Wangchuck als Klassenkameraden hatte. Nach dem College, während ich im Technologiesektor arbeitete, begann ich Fernzugriffssysteme zu entwickeln, um sowohl den öffentlichen als auch den privaten Sektor in Bhutan während seiner Transition zu einer konstitutionellen demokratischen Monarchie zu unterstützen. Was ursprünglich als ein einmonatiger Besuch gedacht war, wurde bald mein neues Zuhause.
Wie lange lebst du schon in Bhutan?
Ich bin vor fünfzehn Jahren nach Bhutan gezogen, als ich etwas über 20 Jahre alt war, und ich fühle mich unglaublich dankbar, diesen Ort seit fast meinem gesamten Erwachsenenleben mein Zuhause nennen zu können.
Als Westler, was sind die Hauptherausforderungen beim Anpassen an das Land?
Eine der unmittelbarsten und bedeutsamsten Lektionen, die ich gelernt habe - und die Bhutan von jeder anderen Erfahrung, die ich hatte, unterscheidet - ist ihr Ansatz zur Entwicklung basierend auf dem Bruttonationalglück (GNH). Im Gegensatz zur Wachstumsmentalität um jeden Preis, an die ich gewöhnt war, konzentriert sich das bhutanische Modell auf das Wohlergehen der Menschen, den Erhalt der Kultur und die Umweltschonung. Das GNH versteht Entwicklung als ganzheitlichen und ausgewogenen Ansatz, bei dem spirituelle, soziale und Umweltaspekte genauso wichtig sind wie wirtschaftlicher Fortschritt. Diese Philosophie hat meine Sichtweise auf das, was echter Fortschritt sein kann und sollte, vollständig verändert.
Einige sagen, dass eine Reise nach Bhutan wie eine Reise ins 19. Jahrhundert ist. Was denkst du darüber?
Ich würde es eher als Rückkehr zu einem natürlichen Zustand des Seins beschreiben. Bhutan hat es geschafft, voranzukommen, indem es eine tiefe Verbindung zur Natur, Kultur und Tradition respektiert. Man spürt eine spürbare Energie der Verbindung zwischen allen Lebewesen, sowohl empfindungsfähigen als auch nicht empfindungsfähigen, verwurzelt in einer lang anhaltenden Bindung zur Erde und unter den Menschen. Es geht nicht darum, in der Zeit zurückzugehen, sondern um einen Ort, der den fundamentalen Wurzeln der Menschheit und dem Sinn unserer Existenz treu geblieben ist.
Um Bhutan zu besuchen, muss man die Sustainable Development Fee (SDF) bezahlen, etwa 100 Dollar pro Person und Tag. Einige sagen, dass dies der Weg ist, um die Auswirkungen des übermäßigen Tourismus auf der Welt zu lösen, und andere sagen, dass es diskriminierend für wohlmeinende Reisende ist. Was denkst du dazu?
Der Begriff "übermäßiger Tourismus" ist etwas vage, aber idealerweise sollte die Anzahl der Touristen in einem linearen Verhältnis zur Bevölkerungsgröße eines Landes stehen, um ein Gleichgewicht zu erhalten, das eine breitere Vielfalt von Unternehmen unterstützt und sicherstellt, dass Ressourcen nachhaltig verwaltet werden, zum Nutzen der lokalen Gemeinschaft und der Besucher.
Zunächst unterstützte ich die frühere Politik der Mindesttarife pro Paket (TMDP), die einen Fixpreis von 250 Dollar pro Person und Nacht mit All-inclusive beinhaltete, später jedoch sah ich sie als zweischneidiges Schwert an. Obwohl sie Bhutan als exklusives Reiseziel positionierte, veranlasste diese Politik die meisten Reisenden dazu, das All-Inclusive-Paket zu wählen, was die Fähigkeit der Dienstleister einschränkte, Innovationen hervorzubringen und einzigartige Erfahrungen zu bieten. Das Ergebnis war eine Flut standardisierter und stereotypischer Reisen, die sich an einen kleinen Marktsegment richteten, was zu einer Sättigung des Sektors führte, der diese Art von Kunden bedient. Damit die Branche insgesamt gedeiht, ist es jedoch entscheidend, dass Innovation auf allen Ebenen gefördert wird.
Ich glaube, die neue Politik, die die SDF als eigenständige Gebühr einführt, wird eine größere Innovation in das touristische Angebot des Landes bringen. Ziele, die mit "übermäßigem Tourismus" konfrontiert sind oder von Mindesttarifen pro Paket abhängig sind, führen zwangsläufig zur Sättigung des Sektors, was die Fähigkeit der Besucher einschränkt, das Land jenseits der typischen Touristenpfade zu erleben. Darüber hinaus trägt die SDF von Bhutan dazu bei, Bildung und Gesundheit zu finanzieren und damit der lokalen Gemeinschaft zu nutzen und indirekt das Erlebnis der Besucher zu verbessern.
Obwohl viele nach Bhutan kommen, um den Aufstieg zum Taktsang (Tigernest) zu wagen, Feste zu besuchen oder ihre spirituelle Seite zu erkunden, gehen fast alle mit unvergesslichen Erinnerungen an die Wärme, den Humor und die Weisheit des bhutanesischen Volkes nach Hause.
Du bist bekannt dafür, Baseball in dem Land eingeführt und zu einem offiziellen Sport gemacht zu haben. Wie ist das passiert und wie siehst du das Wachstum des Baseballs dort? Wie hat das Foto, das du aufgenommen hast und das viral wurde, dazu beigetragen, die Menschen zu sensibilisieren?
Die Einführung von Baseball in Bhutan war eine so unerwartete wie faszinierende Reise. Als ich in das Land kam, war der Sport praktisch unbekannt. Dank der anhaltenden Unterstützung des Olympischen Komitees von Bhutan unter der Leitung Seiner Königlichen Hoheit, des Präsidenten, der den Sport zu einem wichtigen Grundpfeiler der bhutanischen Gesellschaftskultur gemacht hat, ist Baseball gewachsen und zählt mittlerweile über 5000 registrierte junge Spieler.
Was ursprünglich als ein einwöchiges Kleincamp begann, das ich zusammen mit meinem Freund Karma Dorji organisiert habe, weitete sich schnell aus, als Hunderte von Kindern sich anschlossen. Von diesem Moment an entschieden wir, das Projekt fortzusetzen und zu festigen. Im Laufe eines Jahrzehnts führte dies zur Gründung verschiedener Jugendligen und Clubs in sechs der zwanzig Bezirke von Bhutan.
Ein entscheidender Moment kam unerwartet, als ein Foto viral wurde und das Programm enorm beschleunigte. Dieser Meilenstein zog Spenden für Ausrüstung und Sponsoring an, was es mehr jungen Menschen im ganzen Land ermöglichte, Schläger und Ball in die Hand zu nehmen. Außerdem eröffnete es zwölf jungen Bhutanern eine einzigartige Erfahrung, als sie nach New York reisten, um am ersten "Bhutan-Tag" während eines Spiels der Hudson Valley Renegades in den Minor Leagues teilzunehmen und das Privileg hatten, mit ihren Idolen aus der Major League Baseball über das Feld des Yankee Stadiums zu laufen.
Ich bin besonders dankbar für die Spieler und Trainer, die diesen Sport enthusiastisch angenommen haben und zweifellos die treibende Kraft für sein Wachstum in Bhutan sind.
Was bedeutet Reisen für dich?
Für mich bedeutet Reisen, von Gemeinschaften empfangen zu werden, die dich tief mit ihnen verbinden: Das Zusammenleben mit den Menschen, das Verstehen, warum sie diesen Ort gewählt haben, um ihr Leben aufzubauen, wie sie es aufrechterhalten und was sie mit Stolz oder Dankbarkeit für ihre Art zu leben erfüllt. Es bedeutet, ihre traditionellen Bräuche, Lieder, Folklore und Erbe zu erlernen und zu verstehen, wie diese zeitlosen Praktiken immer noch ihren Alltag prägen.
Es bedeutet auch, sich in die weniger erkundeten Ecken des Planeten zu wagen: Berge, Flüsse und Wälder zu erkunden, die dort prosperierenden Ökosysteme zu entdecken und wie die Bewohner dieser Länder sich anpassen und überleben, mit der Möglichkeit, auf dem Weg neue wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen.
Zu reisen bedeutet, Verbindungen aufzubauen, die zu unvergesslichen Erinnerungen oder sogar lebenslangen Freundschaften werden. Letztendlich ist es das Lernen, das Teilen von Weisheit und die Förderung eines gegenseitigen Wachstums und tieferen Verständnisses mit den Menschen, die wir unterwegs treffen.
Was bedeutet Luxus für dich?
Alles oben Genannte.
Die meisten Hotels in Bhutan sind internationale Luxusmarken, deren Preise bei etwa 1.500 USD pro Nacht liegen, zuzüglich der SDF. Wird Bhutan in Zukunft ein Ziel sein, das nur von wohlhabenderen Reisenden besucht werden kann?
Ich glaube nicht. Obwohl es beeindruckende Luxusresorts gibt, bietet Bhutan eine Vielzahl von Unterkünften. Von Fünf-Sterne-Hotels bis hin zu erschwinglicheren Drei-Sterne-Optionen und sogar gemütlichen, einzigartigen Landhäusern. Es gibt Optionen für alle Arten von Reisenden, jede mit ihrer eigenen Persönlichkeit und Anziehungskraft.
Warum glaubst du, dass Menschen Butan besuchen sollten oder nicht?
Butan ist ein Ort mit vielen Schichten des Daseins, ein Land reich an Geschichte, Weisheit und Spiritualität. Es bietet endlose Entdeckungsmöglichkeiten, und jeder Winkel des Landes, von seinen üppigen Tälern bis hin zu seinen imposanten Bergen, birgt Geheimnisse, die über die Jahrhunderte weitergegeben wurden. Meine eigene Erfahrung hier war eine des tiefen persönlichen Wachstums, und ich werde immer dankbar sein für die Gelegenheit, über die Geschichte von Butan zu lernen und seine am wenigsten erkundeten Länder zu erkunden, geführt von denen, die seine Geheimnisse kennen.
Viele Jahre lang habe ich in diesem Land gelebt und gedacht, dass ich sein Volk und sein Gebiet gut verstand. Doch es war erst, als mich ein Freund, ein Rinpoche, zu einer spirituellen Pilgerreise einlud, dass mir bewusst wurde, wie viel ich noch zu entdecken hatte. Lange Zeit habe ich diese Erfahrung aufgeschoben, gefangen im Trubel und der Unachtsamkeit. Doch als ich schließlich ging, eröffnete sich mir eine neue Dimension der Tiefe und des Mysteriums von Butan.
Sowohl auf physischer als auch auf metaphysischer Ebene ist Butan ein Ort, der aus unzähligen Gründen erkundet werden kann: seine Kultur, seine Spiritualität oder seine atemberaubende natürliche Schönheit. Seine Schichten sind zeitlos, und jeder Moment hier bewegt dich, lehrt dich und inspiriert dich auf Weisen, die du dir nie vorgestellt hättest.
Für jemanden, der noch nie im Land war, welche Orte sollte man unbedingt besuchen?
Zu viele, um sie aufzuzählen. Natürlich darf ein Pilgermarsch zum Kloster Taktsang, bekannt als Tiger's Nest, nicht fehlen, das auf einer Klippe thront. Das Probieren von lokalen Gerichten wie datshi (einem würzigen Käse mit Chili) oder hoentay (Buchweizenpasteten) ist ein Muss. Sie können auch in den traditionellen heißen Steinbädern entspannen oder die natürlichen Thermalquellen genießen.
Paro ist ein Muss für Geschichtsliebhaber, während Thimphu die inspirierte Entwicklung des Brutto-Nationalglücks mit einer lebendigen Gastronomie- und Nachtszene kombiniert. Punakha eignet sich für Abenteuerlustige, und das Tal von Gangtey besticht durch seine ruhige natürliche Schönheit. Bumthang ist eng mit der Spiritualität verbunden, während Haa, der letzte für Tourismus geöffnete Distrikt, die Möglichkeit bietet, das Leben in einem traditionellen Dorf zu erleben und spektakuläre Tageswanderungen zu unternehmen.
Was sind deine Lieblingsorte in Butan?
Einige meiner Lieblingsorte in Butan sind Haa, Laya, Tsirang und Zhemgang. Diese Orte haben einen besonderen Platz in meinem Herzen, da ich im Laufe der Jahre tiefe persönliche Verbindungen zu jedem von ihnen aufgebaut habe.
Dein nächstes Projekt?
Wir erweitern unsere exklusive Kollektion von Luxuslagern Sangwa Camp, die darauf ausgelegt sind, Reisenden ein einzigartiges Erlebnis in den entlegensten und verstecktesten Regionen von Butan zu bieten. Jedes Tal wird sorgfältig aufgrund seiner einzigartigen Qualitäten ausgewählt, die von seiner Reichhaltigkeit an Gastronomie und Subkulturen bis hin zu alten spirituellen Traditionen, der tiefgreifenden Bedeutung seiner Lieder, traditionellem Handwerk und dem Vorhandensein einzigartiger und einzigartiger Tiere in der Gegend reichen.
Deine nächste Reise?
Ich werde bald die Lhop-Gemeinschaft besuchen, auch bekannt als die Doyas, im Süden von Haa. Die Doyas sind eine indigene Gemeinschaft, die in den abgelegenen Waldgebieten von Haa lebt, traditionell in Bambushütten. Diese Gemeinschaft hat eine einzigartige Kleidung, eine eigene Sprache und eine besondere Verbindung zum Wald, von dem sie für ihre Ernährung, Materialien und spirituellen Praktiken abhängig sind.
12 MONATE, 12 STORIES
12
Eine Geschichte pro Monat für ein Jahr
Wählen Sie die Themen, die Sie interessieren
5'
Fünf Minuten Inspiration
Der Tag, an dem Sie sich entscheiden