Soraida Salwala: Die Frau hinter dem Elefantenkrankenhaus

Soraida Salwala ist seit Jahrzehnten eine stille, aber unverzichtbare Figur im Schutz der Elefanten in Thailand. Als Gründerin des weltweit ersten Krankenhauses, das sich ausschließlich der Behandlung kranker oder verletzter Elefanten widmet, hat sie gegen Landminen, geschlechtsspezifische Vorurteile und ein System gekämpft, das den Profit des Tourismus oft über das Wohlergehen der Tiere stellt.

In diesem Interview aus dem Friends of the Asian Elephant Hospital (FAE) in Lampang erzählt Soraida ihre Geschichte mit Einfachheit, Entschlossenheit und einer unerschütterlichen Zärtlichkeit für die Elefanten, die ihr Leben geprägt haben.

Was hat Sie dazu gebracht, Ihr Leben der Pflege von Elefanten zu widmen?

Als Kind liebte ich Walt-Disney-Zeichentrickfilme. „Dumbo“ hat mein Herz erobert, vor allem wegen des Kampfes seiner Mutter, ihn vor den anderen Elefanten im Zirkus zu retten. Am Ende rettete Dumbo viele Leben. In den Schulferien, ich war etwa acht oder neun Jahre alt, nahm mein Vater meine Schwestern, meinen Bruder und mich mit auf eine Reise in den Nordosten Thailands. Ich erinnere mich nicht mehr an die Provinz, aber wir waren auf der Straße unterwegs, als ich einen großen Elefanten am Straßenrand liegen sah. Ich fragte: „Was ist mit Onkel Elefant passiert?“ Er atmete noch, er lebte noch. Mein Vater wollte mich nicht aussteigen lassen, tat es dann aber doch und kam zurück, um uns zu sagen: „Onkel Elefant wurde von einem Lastwagen angefahren.“ Jahre später sah ich Elefanten in Bangkok und fragte mich, warum sie ihre Heimat verlassen mussten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Später verstand ich es.

1989 stürzten zwei Elefanten im Khao-Yai-Nationalpark von einer Klippe. Einer starb, der andere kämpfte in einem Wasserfall ums Überleben. Ich bat eine Wildtierorganisation, bei der ich Mitglied war, um Hilfe. Die Antwort blieb mir für immer im Gedächtnis: „Soraida, Elefanten sterben jeden Tag, wozu die Mühe?“ Auch dieser Elefant starb. Drei Jahre später stürzten fünf weitere Elefantenbabys von derselben Klippe. Es war so tragisch, dass ich mir schwor: „Wenn es niemand tut, dann tue ich es.“ Es musste einen Ort geben, an dem kranke oder verletzte Elefanten angemessen behandelt werden konnten.

Lesen Sie die ganze Geschichte von „Onkel Elefant“

Das erste Elefantenkrankenhaus der Welt: Was waren die größten Herausforderungen?

Als ich daran dachte, ein Elefantenkrankenhaus zu bauen, wusste ich nicht, dass es so etwas noch nicht gab. Ich fragte sogar den FAE-Mitbegründer Dr. Preecha Phuangkam, einen Elefantenspezialisten, ob wir uns den Bauplan eines Krankenhauses ausleihen könnten. Seine Antwort überraschte mich: „Es gibt keinen, Khun Soraida.“ Also setzte ich mich mit einem Stock in der Hand auf den Boden und zeichnete, wie ein Elefantenkrankenhaus aussehen sollte. Es musste eine Umgebung sein, die ihnen keine Angst macht, umgeben von Bäumen und offenen Flächen.

Alles ging langsam voran, ohne Finanzierung. Es war sehr schwierig. Außerdem wurde ich mit etwas konfrontiert, das ich nicht erwartet hatte: Ich war anders, und ich war eine Frau. In den 1990er Jahren war die Welt der Elefanten eine Männerwelt. Ohne spezielle Ausbildung wurde ich von vielen misstrauisch beäugt. Aber ich musste nichts beweisen. Ich war, wer ich war, und bin es noch immer.

Meine Mutter lehrte mich, Hindernisse zu überwinden. Sie sagte immer: „Gib dein Bestes, mein Kind.“ Ich fragte sie: „Und wenn ich es nicht kann?“ Sie antwortete: „Unter bestimmten Umständen musst du dein Bestes geben.“ Und genau das tue ich. Unter besseren Umständen könnte ich mehr tun. Aber ich tue in jeder Situation das Beste, was ich kann.