Louis Rudd: Der innere Kompass, eine außergewöhnliche Reise durch die Polargebiete

Wie bewältigen Sie die körperlichen und logistischen Anforderungen während einer monatelangen Expedition?
Wenn man in der Antarktis völlig isoliert ist, kann man sich auf niemanden verlassen. Alles, was man zum Überleben braucht, von der Nahrung bis zur Ausrüstung, trägt man auf seinem Schlitten, der zu Beginn bis zu 145 Kilo wiegen kann. Der größte Teil dieses Gewichts ist Nahrung: dehydrierte Lebensmittelpakete, die etwa 6.000 Kalorien pro Tag liefern sollen. Außerdem nehme ich Brennstoff mit, um den Schnee zu Wasser zu schmelzen, da man unter diesen Bedingungen kein Wasser mit sich führen kann.
Das Gewicht nimmt mit dem Verbrauch von Nahrung und Brennstoff ab, was die Reise mit der Zeit etwas leichter macht. Die ersten Tage sind jedoch brutal: Man schleppt einen Schlitten, der mehr wiegt als zwei Menschen zusammen, und bewegt sich langsam auf einer scheinbar endlosen Eisfläche.
Der Körper passt sich an diese extremen Bedingungen an, aber nur, wenn er richtig trainiert ist. Und gerade in diesen Momenten, wenn man völlig allein ist, erschöpft und der weißen Unendlichkeit gegenübersteht, wird die mentale und körperliche Vorbereitung auf die Probe gestellt.

Wie haben Sie die extremen Temperaturen in der Antarktis ausgehalten?
Während der Überquerung reichten die Temperaturen von -20°C an den Küsten bis zu -50°C im Landesinneren. Doch das ist nur der Anfang. Wenn es windig ist, kann der Windchill noch viel tiefer fallen, was die Bedingungen unglaublich schwierig macht. Je weiter man in das Innere des Kontinents vordringt, desto höher steigt man auf das Polarplateau, das eine Höhe von fast 3.000 Metern erreicht. Was viele Menschen nicht wissen, ist, dass der Südpol auf einer mehr als vier Kilometer dicken Eisschicht liegt. Das bedeutet, dass es ständig bergauf geht und die Temperaturen beim Aufstieg immer niedriger werden.
Der Schlüssel zum Überleben unter diesen Bedingungen liegt in der Erfahrung und im richtigen Umgang mit dem eigenen Körper. Zum Beispiel ist es kritisch, Schwitzen zu vermeiden. Wenn die Basiskleidung nass wird, riskiert man schnell eine Unterkühlung. Dazu muss man sehr genau darauf achten, wie der Körper reagiert: Sobald man merkt, dass man zu viel Wärme produziert, sollte man den Reißverschluss öffnen oder lüften, um nicht zu schwitzen.
Unterwegs trug ich nur eine Basisschicht aus Merinowolle und eine spezielle Jacke, um den Wind abzuhalten. Wenn ich anhielt, zog ich schnell eine Daunenjacke an, um die Wärme, die ich während der Bewegung aufgebaut hatte, zu speichern. Ich lernte auch, alles mit Handschuhen zu machen, von der Bedienung des Navigationsgeräts bis zum Satellitentelefon, um die Gefahr von Erfrierungen an den Fingern zu vermeiden. Selbst die kleinsten Aufgaben, wie das Anpassen eines Seils oder das Hantieren mit der Ausrüstung, musste ich mit geschützten Händen erledigen.
Dieses Wissen stammt aus jahrelanger Erfahrung in extremen Klimazonen, sowohl in Norwegen mit den Royal Marines als auch auf meinen früheren Expeditionen. Es kommt alles auf die Vorbereitung und die Disziplin an, diese Praktiken jedes Mal anzuwenden. In der Antarktis kann jeder noch so kleine Fehler schnell zu einer Situation werden, in der es um Leben und Tod geht.

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Was hat Sie zu Ihren Expeditionen zum Südpol inspiriert?
Ich habe vier große Expeditionen in die Antarktis unternommen, aber nur eine davon im Alleingang. Ich habe als einziger Mensch die antarktische Landmasse zweimal durchquert, von einer Küste im Landesinneren zum Südpol und auf der anderen Seite des Kontinents wieder heraus. Das erste Mal führte ich ein Team von fünf jungen Soldaten auf der Expedition Spear 17 an, die 1.800 Kilometer zurücklegte.
Die Inspiration für meinen Solo-Trek kam von einem engen Freund, Henry Worsley, der 2016 eine ähnliche Expedition versuchte, aber aufgrund medizinischer Probleme sein Leben verlor. Ich beschloss, seinen Traum zu seinen Ehren zu verwirklichen, und schaffte es, die Durchquerung 2018-2019 ohne Nachschub zu beenden.

Wie haben Sie sich körperlich auf diese extremen Bedingungen vorbereitet?
Die körperliche Vorbereitung auf eine Polarexpedition beginnt lange bevor man einen Fuß in den Schnee setzt. In meinem Fall erforderte jede meiner großen Expeditionen mindestens zwei Jahre intensiver Planung und Training. Dabei geht es nicht nur darum, Kraft und Ausdauer zu trainieren, sondern auch Körper und Geist so zu konditionieren, dass sie wochen- oder sogar monatelang unter widrigen Bedingungen durchhalten können.
Eines der effektivsten Trainingsmethoden, die ich durchführe, ist das Reifenschleppen. Dabei nehme ich einen großen Reifen, z. B. von einem Land Rover, der etwa 20 Kilo wiegt, und hänge ihn an ein Geschirr, das dem ähnelt, mit dem ich in der Antarktis einen Schlitten ziehen werde. Dann fahre ich auf Waldwegen und ziehe den Reifen stundenlang. Das simuliert die körperliche Anstrengung, die es bedeutet, einen schweren Schlitten über den Schnee zu ziehen.
Diese Übung ist viel mehr als nur ein körperliches Training; sie ist auch eine mentale Vorbereitung. Das stundenlange Ziehen eines Reifens ist mühsam und anstrengend, aber es spiegelt perfekt die Monotonie und die ständige Anstrengung einer Polarexpedition wider. Während meiner Trainingseinheiten stelle ich mir oft die Bedingungen vor, mit denen ich in der Antarktis konfrontiert sein werde: die Kälte, der Wind, der fehlende Komfort. Das hilft mir, mich mental auf das "Unbehagen" einzustellen und die Härte der Erfahrung zu akzeptieren.
Zusätzlich zum Reifenschleppen integriere ich andere Trainingseinheiten wie Laufen, Krafttraining im Fitnessstudio, Mountainbiking und Skifahren. Je näher der Expeditionstermin rückt, desto intensiver werden die Übungen, um die realen Bedingungen besser zu simulieren. So verbringe ich beispielsweise mehrere Tage hintereinander damit, den Reifen zu schleppen und im Freien zu schlafen, der Kälte zu trotzen und dieselbe dehydrierte Nahrung zu mir zu nehmen, die ich auch auf der Expedition einnehmen werde. Das trainiert nicht nur meinen Körper, sondern hilft mir auch, meinen Magen darauf vorzubereiten, die spezielle Nahrung zu verdauen, die ich brauche, um in der Antarktis 6.000 Kalorien pro Tag zu bekommen.
Ein Mantra, dem ich folge, lautet: "Trainiere hart, lebe die Expedition leichter". Während die Expedition in Wirklichkeit nie einfach ist, stellt dieser Ansatz sicher, dass ich alles getan habe, um bereit zu sein.

Wie sind Sie bei Ihren Expeditionen mit den extremen Bedingungen und den Herausforderungen der Einsamkeit umgegangen?
Die Antarktis ist eine Umgebung von überwältigender Schönheit, aber auch unglaublich lebensfeindlich. Die Temperaturen können im Landesinneren auf bis zu -50°C fallen, und das ohne den Wind, der die Kälte noch extremer machen kann. Diese Bedingungen erfordern Erfahrung, Vorbereitung und eine solide mentale Kapazität, um sich ihnen Tag für Tag zu stellen.
Einer der schwierigsten Momente, die ich erlebte, war ein Whiteout. Dieses Phänomen tritt auf, wenn die Wolken die Sonne vollständig verdecken und jede visuelle Referenz eliminieren. Es ist, als befände man sich in einem Tischtennisball: Man kann weder den Horizont noch den Himmel oder den Boden unter den Füßen sehen. Es ist eine verwirrende Erfahrung, die deine Sinne und deine mentale Ausdauer auf die Probe stellt.
Ich erinnere mich besonders an einen Tag, als ich schon seit Wochen auf meiner Solo-Tour zum Südpol war. Ich war den ganzen Tag bei Schneesturm auf Skiern unterwegs und verließ mich nur auf meinen Kompass und die Enden meiner Skier, um auf Kurs zu bleiben. Plötzlich stürzte ich ungesehen in ein Loch im Eis, das durch den Wind entstanden war, eine sogenannte Windschaufel. Es war ein Fall von etwa zweieinhalb Metern, aber in diesem Moment dachte ich, ich würde in eine viel tiefere Gletscherspalte fallen, was eine der größten Ängste eines jeden Polarforschers ist.
Der Aufprall war brutal. Mein Ski brach entzwei, und mein Schlitten, der zu diesem Zeitpunkt immer noch über 100 Kilo wog, fiel hinter mich und traf mich am Rücken. Ich schlug mir die Rippen auf, schnitt mir die Lippe auf und war für ein paar Minuten wie betäubt. Ich saß da mitten im Nirgendwo und dachte: "Ist das zu gefährlich, soll ich aufhören?" Es war ein kritischer Moment auf meiner Reise. Ich dachte an meine Frau und meine drei Kinder zu Hause, und der Gedanke, mein Leben auf diese Weise zu riskieren, ließ mich zögern.
Aber in diesen schwierigen Momenten besinne ich mich immer wieder auf die Gründe, die mich dorthin gebracht haben. Bei dieser Expedition wollte ich Geld für wohltätige Zwecke sammeln und das Andenken an meinen Freund Henry Worsley ehren. Der Gedanke an diese Ziele gab mir die Kraft, weiterzumachen. Ich reparierte meine Ausrüstung so gut ich konnte und setzte meine Reise fort, mit noch größerem Respekt vor der Größe der Antarktis und ihren Herausforderungen.

Haben Sie die Auswirkungen des Klimawandels in den Polarregionen gesehen?
Ja, ich habe sie aus erster Hand miterlebt. Ich verbringe viel Zeit in Grönland und der Antarktis, und die Veränderungen werden immer deutlicher. In Grönland habe ich zum Beispiel gesehen, wie die Gletscher stark zurückgehen und große Eisblöcke von den Schelfen abbrechen. In der Antarktis habe ich ähnliche Phänomene beobachtet, wie z.B. den Zusammenbruch großer Eisblöcke in den letzten Jahren, etwas, das früher extrem selten war.
Der Klimawandel wirkt sich auch auf Expeditionen in der Arktis aus. In den letzten fünf Jahren wurde die Expeditionssaison am Nordpol, die normalerweise im April stattfindet, wegen des fehlenden Meereises abgesagt. Das ist eine direkte Auswirkung der globalen Erwärmung: Der Arktische Ozean gefriert nicht mehr auf die gleiche Weise, und das gefährdet nicht nur die Expeditionen, sondern das gesamte polare Ökosystem.
Es ist ein Problem, das nicht nur diejenigen von uns betrifft, die in diesen Regionen arbeiten, sondern jeden auf dem Planeten. Die Polarregionen wirken als globale Klimaregulatoren, und ihre Verschlechterung hat Auswirkungen auf das gesamte Klimasystem der Erde. Aus diesem Grund habe ich bei meinen jüngsten Expeditionen versucht, Aufklärungsarbeit zu leisten und das Bewusstsein für den Klimawandel zu schärfen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun, um diese einzigartige Umwelt zu schützen, bevor die Veränderungen unumkehrbar werden.

Wie hat die Technologie die Erforschung verändert?
Die Technologie hat die Art und Weise, wie wir erforschen, radikal verändert. Viele Leute denken, dass moderne Expeditionen aufgrund der modernen Ausrüstung einfacher sind, aber ich bin anderer Meinung. Die Technologie hat es uns ermöglicht, Herausforderungen anzunehmen, die früher unmöglich gewesen wären.
Shackleton und Scott zum Beispiel hätten sich aufgrund der Beschränkungen ihrer Zeit keine Solo-Reisen ohne Nachschub vorstellen können. Sie hatten weder die technische Ausrüstung noch das Wissen über Ernährung, das wir heute haben. Heute können wir mit leichteren Skiern, besseren Stoffen für die Kleidung und hochwertiger Trockennahrung ehrgeizigere Expeditionen unternehmen. Das heißt aber nicht, dass sie weniger anspruchsvoll sind.
Die Technik hat auch die Sicherheit verbessert. Wir tragen jetzt Satellitentelefone, GPS und Ortungssysteme bei uns, was uns und unseren Teams zu Hause ein gewisses Maß an Sicherheit gibt. Diese Fortschritte beseitigen jedoch nicht die grundlegenden Herausforderungen: Es ist immer noch eine solide körperliche und geistige Vorbereitung erforderlich, um sich den Extremen zu stellen.
Andererseits glaube ich, dass Technologie die Erforschung bis zu einem gewissen Grad demokratisiert hat. Dank des Zugangs zu moderner Ausrüstung und Wissen können jetzt mehr Menschen an Expeditionen teilnehmen. Aber gleichzeitig müssen wir den Respekt vor den Entdeckern, die vor uns kamen, bewahren. Technologie ist kein Ersatz für den Mut und die Ausdauer, die sie bewiesen haben.

Welchen Rat würden Sie denen geben, die sich einer großen Herausforderung stellen wollen?
Mein wichtigster Rat ist, dass man seine Erfahrung schrittweise aufbaut. Versuchen Sie nicht, sich direkt in eine extreme Herausforderung wie eine Skitour zum Südpol zu stürzen, ohne vorher die nötigen Fähigkeiten und das Vertrauen aufzubauen. Beginnen Sie mit kleineren Abenteuern, die Sie um 10 bis 15 % aus Ihrer Komfortzone herausführen. Tun Sie dies auf kontrollierte und sichere Weise, und gehen Sie bei jedem Schritt an Ihre Grenzen.
Wenn Ihr Ziel beispielsweise der Südpol ist, beginnen Sie mit dem Training in leichter zugänglichen kalten Klimazonen, wie Norwegen oder den Alpen. Versuchen Sie dann längere und schwierigere Expeditionen, wie die Überquerung Grönlands. Das bereitet Sie nicht nur körperlich vor, sondern gibt Ihnen auch das mentale Rüstzeug, um mit der Isolation und den extremen Bedingungen zurechtzukommen.
Ein weiterer Tipp: Unterschätzen Sie niemals die Bedeutung der Vorbereitung. Bei einer Expedition geht es nicht nur um körperliche Ausdauer, sondern auch um eine tadellose Logistik, von der Ausrüstung bis zur Verpflegung. Und schließlich sollte man sich darüber im Klaren sein, warum man es tut. In den schwierigsten Momenten wird es diese Motivation sein, die Sie antreibt, weiterzumachen.