Die Māhū von Tahiti: zwischen dem Männlichen und dem Weiblichen

In Französisch-Polynesien sind die Māhū Teil einer kulturellen Tradition, die Identitäten jenseits der herkömmlichen Unterscheidung zwischen Männern und Frauen anerkennt. Ihre Geschichte, die eng mit der tahitischen Gesellschaft verbunden ist, erzählt von Zusammenleben, überliefertem Erbe und anderen Arten, den Platz zu verstehen, den jeder Mensch in der Welt einnimmt.

Es gibt etwas an Französisch-Polynesien, das dazu einlädt, einen Gang herunterzuschalten. Vielleicht ist es der Rhythmus des Ozeans, der Duft von Meersalz, vermischt mit dem der Tiaré-Blüten, oder dieser unverwechselbare Duft von Monoï, der uns überallhin zu begleiten scheint. Wir schlendern durch die Straßen von Papeete, machen Halt in einem kleinen Restaurant auf Moorea oder kommen in einem jener Hotels an, in denen sich die polynesische Gastfreundschaft mit einer Selbstverständlichkeit zeigt, die man anderswo auf der Welt kaum findet.

Und dann kommt jemand auf uns zu, um uns zu empfangen. Diese Person begrüßt uns mit einem breiten Lächeln, von der Art, die sich auch in den Augen widerspiegelt. Es ist etwas an ihrer Art, sich zu bewegen, an der Sanftheit ihrer Gesten, an ihrer Stimme oder an ihrem Aussehen, das unsere Aufmerksamkeit auf sich zieht. Vielleicht können wir es nicht sofort benennen. Vielleicht braucht unser Blick, der es gewohnt ist, alles, was er sieht, einzuordnen, ein paar Sekunden, um zu begreifen, was vor uns steht. Möglicherweise stehen wir vor einem Māhū. Und was zunächst unsere Neugier weckt, kann zu einer der schönsten Lektionen werden, die uns diese Reise schenkt.

In der tahitischen Kultur nehmen die Māhū seit Generationen einen eigenen Platz ein. Der Begriff wird meist mit „in der Mitte“ übersetzt – ein Ausdruck, der uns seiner Bedeutung näherbringt, obwohl er kaum seine gesamte Komplexität erfassen kann.

Traditionell wird er verwendet, um Menschen zu beschreiben, die mit männlichem Geschlecht geboren wurden und eine Identität zum Ausdruck bringen oder Rollen ausüben, die kulturell mit dem Weiblichen assoziiert werden. Der Versuch jedoch, ihre Realität in unsere westlichen Kategorien von Homosexualität, Transsexualität oder nicht-binärer Identität zu übersetzen, würde eine Tradition vereinfachen, die lange vor der Existenz dieser Begriffe entstanden ist. In einigen kulturellen Interpretationen steht der Māhū für das Zusammenleben von Männlichem und Weiblichem – zwei Dimensionen, die sich ergänzen und ihr eigenes Gleichgewicht finden können.

Die Geschichte der Māhū zeigt uns, dass die Arten, Identität zu verstehen, viel vielfältiger waren, als wir uns das gewöhnlich vorstellen. In polynesischen Gesellschaften hat diese Vielfalt eigene kulturelle Ausdrucksformen gefunden, die Jahrhunderte zurückreichen.

Das wirklich Interessante an den Māhū ist es, ihre Präsenz im Alltag zu entdecken – fernab von traditionellen Zeremonien oder folkloristischen Darbietungen, die normalerweise die Aufmerksamkeit der Besucher auf sich ziehen. Man trifft sie an der Rezeption eines Hotels, bei der Arbeit in einem Restaurant oder im Gespräch im Schatten eines Brotfruchtbaums.

Historisch gesehen haben viele von ihnen Aufgaben im Zusammenhang mit Fürsorge, Bildung, der Weitergabe von Wissen und bestimmten künstlerischen Ausdrucksformen wahrgenommen. Einige haben eine herausragende Rolle bei der Bewahrung von Tanz, Musik und mündlichen Überlieferungen gespielt. Es gibt jedoch nicht nur eine einzige Art, ein Māhū zu sein, genauso wenig wie es nur eine einzige Art gibt, ein Mann oder eine Frau zu sein.

Was dem Reisenden auffällt, ist, dass ihre Präsenz Teil des menschlichen Bildes der Inseln ist. Sie stellen eine bekannte Realität dar, die tief mit der Geschichte ihrer Gemeinschaften verwoben ist. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Akzeptanz allumfassend ist oder dass sie keinen Vorurteilen ausgesetzt sind. Das heutige Polynesien lebt, wie jede andere Gesellschaft auch, mit seinen eigenen Widersprüchen.

Mit der Ankunft der europäischen Entdecker und insbesondere der christlichen Missionare Ende des 18. Jahrhunderts und im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden viele polynesische Bräuche zunehmend anhand einer Moral beurteilt, die den Inseln fremd war. Tänze, Sexualität, familiäre Beziehungen und Geschlechterrollen wurden neuen Einschränkungen und Verurteilungen unterworfen. Was zuvor Teil der traditionellen sozialen Ordnung gewesen war, wurde in bestimmten Kontexten als unangemessen oder beschämend angesehen.

Die Māhū blieben in ihren Gemeinschaften, doch ihre soziale Stellung veränderte sich unter dem Einfluss neuer religiöser und kultureller Werte. Im Laufe der Zeit führten die französische Präsenz, die Urbanisierung und der gesellschaftliche Wandel zu neuen Realitäten. Dazu gehört auch die Identität der Raerae, die im 20. Jahrhundert an Sichtbarkeit gewann und oft mit zeitgenössischeren Ausdrucksformen trans-femininer Identität in Verbindung gebracht wird. Auch wenn sie von außen betrachtet verwechselt werden können, sind „Māhū“ und „Raerae“ Begriffe mit unterschiedlichen Bedeutungen, Geschichten und sozialen Erfahrungen. Zudem sind ihre Grenzen nicht immer starr.