Die Inseln, auf denen die Sonne nie untergeht

Im hohen Norden der Erde, wo sich Tag und Nacht in monatlichen Abständen abwechseln, liegt die Inselgruppe Svalbard. Seine ungezähmte Natur birgt eine von Entdeckungen geprägte Geschichte und ein eigenartiges politisches System. Willkommen in der faszinierenden Arktis!

Svalbard ist ein atypisches Gebiet. Seit 1920 ist es ein norwegisches Protektorat. Obwohl es verwaltungstechnisch zu Norwegen gehört, gewährt der Vertrag von Svalbard den Unterzeichnerstaaten Sonderrechte, die wirtschaftliche Aktivitäten wie den Bergbau erlauben. Dies hat zu einem eigentümlichen Nebeneinander geführt: eine Hauptstadt, Longyearbyen, die hauptsächlich von Norwegern bewohnt wird, und russische Siedlungen wie Barentsburg und das verlassene Pyramiden, das noch immer Geschichten aus seiner sowjetischen Vergangenheit erzählt.

Die Figur des Gouverneurs, des Sysselmanns, spielt eine Schlüsselrolle. Mit Funktionen, die vom Umweltschutz bis zur öffentlichen Sicherheit reichen, unterstreicht diese Position die Einzigartigkeit des politisch-administrativen Systems von Svalbard.

Der Bergbau war jahrzehntelang der wirtschaftliche Motor des Archipels. Vor allem die Russen haben unauslöschliche Spuren hinterlassen. Pyramiden, heute eine Geisterstadt, bietet ein Fenster in die Vergangenheit mit bröckelnden Gebäuden und Lenin-Skulpturen, die den Test der Zeit bestehen. Die Bergbauaktivitäten sind jedoch einer wachsenden wissenschaftlichen Präsenz gewichen. In Ny-Ålesund, an der Westküste arbeitet eine kleine Gruppe von Wissenschaftlern unermüdlich an der Erforschung des Klimawandels. Diese Stadt, die nördlichste von Forschern bewohnte Stadt, ist ein lebendiges Zeugnis für die ökologischen Herausforderungen, denen sich unser Planet stellen muss.

An der Spitze der Brøgger-Halbinsel, die an einem Ufer des Kongsfjords liegt, liegt Ny-Ålesund. Wie Longyearbyen war auch Ny-Ålesund ursprünglich eine Bergbaustadt und wurde Mitte des 20. Jahrhunderts zu einer wissenschaftlichen Station. Im Sommer arbeiten in der Stadt mehr als hundert Forscher, die 20 Glaziologie- und Klimainstitute aus mehr als 10 Ländern vertreten.

Mit etwas mehr als 2.000 Einwohnern ist Longyearbyen die nördlichste bewohnte Stadt der Welt. Ein Ort, an dem das tägliche Leben gegen alle Regeln verstößt: Katzen sind nicht erlaubt, um die lokale Tierwelt zu schützen, Eisbären stellen eine ständige Gefahr dar, und die Polarnächte laden dazu ein, das Polarlicht zu betrachten, das den Himmel erhellt. Außerdem beherbergt die Stadt das berühmte World Seed Vault, auch bekannt als der "Dom am Ende der Welt", eine Art botanische "Arche Noah", die die Samen der für die Menschheit wichtigsten Pflanzen bewahrt.

Dort steht das Amundsen-Denkmal, das zu Ehren des großen norwegischen Entdeckers errichtet wurde, der 1926 einen Rekordflug zum Nordpol unternahm. Amundsen flog mit dem Luftschiff Norge von Ny-Ålesund aus erfolgreich über den Nordpol und landete drei Tage später in Alaska.

Der arktische Archipel hat sich dem Tourismus verschrieben. Die beste Art, diesen abgelegenen Archipel zu erkunden, ist an Bord einer Expeditionskreuzfahrt. Diese Schiffe sind alles andere als bloße Kreuzfahrten, sondern bieten ein einzigartiges Erlebnis: Sie sind echte wissenschaftliche Expeditionen, bei denen jede Anlandung von Experten geleitet und von mit Gewehren bewaffneten Führern geschützt wird, da Eisbären allgegenwärtig sind.