Beryl Markham, zwischen Himmel und Erde

Beryl Markham wurde 1902 im Vereinigten Königreich geboren, doch schon wenige Jahre nach ihrer Geburt zog ihre Familie nach Kenia, das damals zu Britisch-Ostafrika gehörte. Die Familie kaufte eine Farm in Njoro, in der Nähe des Great Rift Valley. Beryls Mutter kehrte nach England zurück, aber sie blieb mit ihrem Vater in Kenia und erlebte eine für ein Mädchen ihrer Zeit untypische Kindheit: Sie spielte barfuß, lernte den Umgang mit Speer und Pfeil und Bogen und ging mit den Eingeborenen auf die Jagd. Ihre Liebe zu Pferden führte dazu, dass sie viel über sie lernte, und als Teenager wurde sie eine großartige Reiterin und die erste lizenzierte Pferdetrainerin in diesem Land.

Eine ihrer Jugendfreundinnen in Kenia war Baronin Karen Blixen, die als freie Seele, Nonkonformistin, ihrer Zeit voraus und etwas exzentrisch galt. Als die Beziehung zwischen Blixen und dem Jäger und Flieger Denys Finch Hatton nicht optimal verlief, begann Markham offenbar eine heimliche Affäre mit ihm. Tatsächlich lud Hatton sie ein, ihn auf dem Flug zu begleiten, der schließlich sein Leben beenden sollte, aber sie lehnte die Einladung ab, weil ihr Fluglehrer Tom Campbell Black einen Verdacht hegte.

Es war Campbell, mit dem Beryl Markham auch eine Affäre hatte, der ihr das Fliegen beibrachte, und eine Zeit lang arbeitete sie als Pilotin im Luftpostdienst und bei Einsätzen an abgelegenen Orten, wo sie Tiere aus der Luft jagte und den Standort von Safaris am Boden markierte.

Beryl Markham heiratete dreimal und hatte zahlreiche Affären mit so bekannten Persönlichkeiten wie dem Herzog von Gloucester und seinem Bruder, dem Prinzen von Wales, und dem Schriftsteller Antoine de Saint-Exupéry.

Flug über den Atlantik

Nach mehreren erfolgreichen Alleinflügen zwischen Nairobi und London beschloss Markham 1936, das damalige Kunststück zu vollbringen, den Atlantik in einem Non-Stop-Flug von Ost nach West allein zu überqueren. Keine Frau hatte jemals einen Flug in diese Richtung unternommen, obwohl 15 Frauen es versucht hatten, fünf auf See verschwanden und drei abstürzten und auf der Stelle starben. Die berühmte Fliegerin Amelia Earhart hatte den Atlantik allein überquert, allerdings von West nach Ost, von Neufundland nach Großbritannien. In der umgekehrten Richtung waren die Winde nicht so günstig. Beryl flog allein über den Atlantik, in der Dunkelheit, ohne Funk und ohne zu wissen, ob sie es schaffen und ihre Aufgabe erfüllen würde.

Am 4. September 1936 startete sie in Abingdon-on-Thames, England. Nach einem zwanzigstündigen Flug hatte ihr Leichtflugzeug Vega Gull, The Messenger, Probleme mit dem Treibstoff, weil die Tanks gefroren waren, und das Flugzeug landete im Schlamm von Baleine Cove, Nova Scotia, Kanada. Obwohl sie ihr ursprüngliches Ziel nicht erreichte, wurde Markham die erste Frau, die den Atlantik im Alleinflug von Ost nach West überquerte, und der erste Mensch, der nonstop von England nach Nordamerika flog. Von diesem Zeitpunkt an galt sie als Pionierin der Luftfahrt.

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