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Faszinierend

Patagonien: Das Land, das erst erfunden werden musste

Patagonien scheint wie geschaffen dafür, Mythen zu nähren. Berge, die hinter der Steppe aufragen, Eisfelder, stundenlang endende Straßen und ein Wind, der jeden Plan durchkreuzen kann. Jahrhundertelang nährte diese Weite die Vorstellung von einem leeren Gebiet am Rande der bekannten Welt.

Doch hinter dem Mythos vom Randgebiet verbergen sich viele übereinanderliegende Patagonien. Das der Ureinwohner, die seine Wege schon lange vor der Entstehung von Grenzen beschritten; das der europäischen Seefahrer und Kartographen; das der walisischen Siedler, Wissenschaftler, Viehzüchter und Unternehmer, die versuchten, die Weite in eine Chance zu verwandeln.

Und dann ist da noch das heutige Patagonien, wo ehemalige Siedlungen zu Unterkünften umgestaltet werden, die Gletscher die Auswirkungen des Klimawandels offenbaren und komfortables Reisen nicht verhindert, dass das Gebiet weiterhin seine eigene Dimension auferlegt. Jede Epoche hat dort etwas anderes gefunden und in gewisser Weise ihr eigenes Patagonien erfunden.

Der rauchende Berg

Bei Sonnenaufgang wirkt der Fitz Roy von einer im Wald versteckten Kuppel aus fast greifbar. Der Ofen brennt und es gibt heißen Kaffee; draußen macht der Wind dem Gemütlichkeit einen Strich durch die Rechnung. Der Luxus besteht darin, in aller Ruhe zu beobachten, wie sich eine Wolke am Granit festsetzt.

Die Aónikenk nannten diesen Gipfel „Chaltén“, den „rauchenden Berg“. Francisco Pascasio Moreno taufte ihn 1877 in Fitz Roy um. Zu seinen Füßen errichtete der Däne Andreas Madsen eine Estancia. In der Nähe dauerte es Jahrzehnte, bis Argentinien und Chile sich darüber einig wurden, wo die jeweiligen Landesgrenzen verlaufen.

Diese Szene verkörpert einen Großteil der Faszination Patagoniens: Schönheit und Streit, Gastfreundschaft und Verlassenheit, Namen, die das, was sie bezeichnen, nie ganz erfassen. Heute erreicht man den Ort über die Straße und schläft in makellosen Laken; dennoch bringt die Landschaft die Proportionen durcheinander.

Patagonien ist ein bewohntes, erobertes, ausgebeutetes und geschütztes Gebiet. Es scheint das Ende der Welt zu sein, birgt aber einen Großteil der modernen Geschichte.

„Schönheit und Streit, Gastfreundschaft und Hilflosigkeit – Begriffe, die das, worauf sie sich beziehen, nie ganz erfassen.“

Das Fitz-Roy-Massiv thront über der Umgebung von El Chaltén im argentinischen Patagonien. Die Aónikenk nannten den Berg „Chaltén“, was so viel wie „rauchender Berg“ bedeutet. Foto: Susan Flynn.

Schon vor der Leere hatte Patagonien Namen

Lange vor den Landkarten waren die Anden ein Übergang, keine Mauer. Die Aónikenk, eines der Tehuelche-Völker, durchstreiften die Steppe; die Mapuche und Gününa Küna bahnten sich Wege nach Norden; die Kawésqar und Yaganes befuhren die Kanäle; die Selk’nam und Haush bewohnten Feuerland.

Die Cueva de las Manos bewahrt eine Kunst, die vor mehr als neuntausend Jahren ihren Anfang nahm: Silhouetten, Jagdszenen und Spuren menschlicher Präsenz, die der Vorstellung eines menschenleeren Patagoniens widersprechen.

Europa kam auf dem Seeweg und auch durch die Fiktion. Im Jahr 1520 überquerte Fernando de Magallanes die Meerenge im Auftrag der spanischen Krone. Antonio Pigafetta, Chronist der Expedition, sprach von „Patagones“, vielleicht in Anlehnung an Patagón, einen Riesen aus der Literatur. Lange bevor Wolle oder Erdöl exportiert wurden, exportierte Patagonien Staunen.

Spanien versuchte, die Region mit Festungen zu besiedeln. Die von Pedro Sarmiento de Gamboa vorangetriebenen Siedlungen endeten in einer Hungersnot, und nur Carmen de Patagones, 1779 gegründet, konnte sich behaupten. Jahrhundertelang war das Gebiet weiterhin vor allem von denen abhängig, die seine Wege, sein Wasser und seine Jahreszeiten kannten.

„Patagonien entstand nicht erst mit den Landkarten. Schon lange vor der Festlegung der Grenzen gab es dort Namen, Wege und Erinnerungen.“

Das Fitz-Roy-Massiv und einer seiner Hängegletscher in der Umgebung von El Chaltén. Foto: Gonzalo Gimeno.

Ein südlicher Seeelefant ruht sich an einem Strand in Patagonien aus. Menschen und Tiere teilen sich seit Jahrhunderten ein Gebiet, das nie unbewohnt war.

Ein südlicher Seeelefant ruht sich an einem Strand in Patagonien aus, einem Gebiet, das seit Jahrhunderten von Menschen und Wildtieren gemeinsam bewohnt wird.

Moreno, der Mann, der Länder zeichnete

Francisco Pascasio Moreno hatte etwas von einem Weisen und etwas von einem Abenteuerhelden. Er wurde 1852 in Buenos Aires geboren und war Entdecker, Wissenschaftler, Geograf und Naturschützer. Er durchquerte Seen, sammelte Fossilien und gründete das Museum von La Plata. Dank seiner Kenntnisse über Patagonien fungierte er als Sachverständiger, der Argentinien während des langwierigen Streits um die Festlegung der Grenze zu Chile vertrat.

Der Vertrag von 1881 legte fest, dass die Grenze den hohen Gipfeln folgen sollte, die die Wasserscheide bilden. In Patagonien, wo die Hauptgebirgskette und die Wasserscheide nicht immer zusammenfallen, war diese Regel sehr schwer anzuwenden. Moreno vertrat das Kriterium der Gipfel, während Chile auf Hans Steffen vertraute, einen deutschen Geographen, der die Flüsse in Richtung Pazifik erkundete und die Wasserscheide als Grenze befürwortete.

Gomina am Meer

Lorenzo Soriano kam nach Patagonien, um eine Alternative zum Gummi arabicum zu finden, aus dem er Malvik, ein Haarfestiger, herstellte. In Bahía Bustamante fand er ausgedehnte Wiesen mit Gracilaria, einer Rotalge, aus der Agar-Agar gewonnen wird.

Diese Entdeckung führte zur Entstehung einer kleinen Industrie und einer Algenfischer-Siedlung mit Wohnhäusern, einer Schule und einem Lagerhaus. Jahrzehnte später fand diese Siedlung als „Bahía Bustamante Lodge“ zu neuem Leben und bewahrte dabei einen Teil ihrer Architektur sowie die Erinnerung an diese Tätigkeit.

Die Bahía Bustamante Lodge befindet sich auf dem Gelände des von Lorenzo Soriano gegründeten Alguero-Dorfes. Die Anlage hat einen Teil ihrer ursprünglichen Architektur bewahrt und bietet die Möglichkeit, die Küste zu Pferd zu erkunden.

In Patagonien war Geografie nicht mehr nur eine Wissenschaft: Sie bestimmte auch, wo ein Land endete und ein anderes begann.

Im Jahr 1902 teilte das britische Schiedsgericht die umstrittenen Gebiete im Rahmen eines Kompromisses auf. Drei Jahre zuvor hatte Leutnant Iglesias den großen Gletscher am Lago Argentino zu Ehren des Entdeckers Perito Moreno getauft.

Später stiftete Moreno Land, das zur Entstehung des argentinischen Nationalparksystems beitragen sollte. Seine Persönlichkeit birgt jedoch auch einige der Widersprüche seiner Zeit.

Das von ihm geleitete Museum in La Plata nahm indigene Menschen auf, die während der Militärfeldzüge gefangen genommen worden waren, darunter den Lonko Inacayal und mehrere Mitglieder seiner Familie. Einige starben dort, und ihre Überreste blieben jahrzehntelang in den Sammlungen, bevor sie ihren Gemeinschaften zurückgegeben wurden.

Eine der Erkundungsexpeditionen auf dem Traful-See.

Francisco Pascasio Moreno.

Madsen, ein Haus am Fuße des Chaltén

Andreas Madsen wurde 1881 in Handbjerg, Dänemark, geboren und kam im Alter von zwanzig Jahren nach Argentinien. Er arbeitete als Seemann für die Grenzkommission und befuhr die Seen Buenos Aires, San Martín und Viedma, während die Grenze zwischen Argentinien und Chile noch festgelegt wurde.

Während einer dieser Expeditionen verbrachte er fünf Monate fast ganz allein am Viedma-See. Jahre später kehrte er nach Dänemark zurück, heiratete Steffany Thomsen und kehrte nach Patagonien zurück. Schließlich ließ er sich mit seiner Familie am Río de las Vueltas am Fuße des Fitz Roy nieder, wo er mit eigenen Händen die Estancia Cerro Fitz Roy errichtete.

„Hoch denken, tief fühlen, klar sprechen.“

Sein Haus aus Holz und Blech beherbergte Reisende und die ersten Bergsteiger, die sich dem Berg näherten. Heute ist es ein kleines Museum.

1948 veröffentlichte er La Patagonia vieja, ein Buch mit Erinnerungen an die Abenteuer und Herausforderungen im Leben der Pioniere des 20. Jahrhunderts.

Interessanterweise entstand El Chaltén erst 1985, als es gegründet wurde, um die argentinische Präsenz in der Nähe einer damals noch sensiblen Grenze zu bekräftigen. El Calafate hingegen war bereits 1927 als Stützpunkt für die Estancias gegründet worden und wuchs mit dem Aufkommen des Tourismus als Tor zu den Gletschern.

Heute ermöglichen es erstklassige Hotels und elegante Kuppelcamps mit Warmwasser und Heizung dem Reisenden, sich dieser letzten Grenze mit größerem Komfort zu nähern, ohne dabei die Faszination ganz zu verlieren, die ihre ersten Entdecker in ihren Bann gezogen hat.

Expedition durch Patagonien, mit dem Fitz-Roy-Massiv im Hintergrund. —
Eine Tehuelche-Familie vor einem traditionellen Zelt in Patagonien. —
Ein erlegter Puma, der während eines Jagdausflugs auf einem Pferd transportiert wird. —
Historisches Familienporträt aus dem Umfeld von Andreas Madsen.

Die Briten, die keine Engländer sein wollten

Gaiman entstand aus einem unwahrscheinlichen Wunsch heraus: auf Walisisch zu leben, zwölftausend Kilometer von Wales entfernt. Im Jahr 1865 kamen 153 Siedler an Bord der Mimosa an, auf der Suche nach einer Gemeinschaft, die vor der englischen Herrschaft sicher war.

Sie fanden ein trockenes Tal vor und überlebten dank Bewässerung und dem Austausch mit den Tehuelches. Sie gründeten Kapellen und Schulen und brachten ihre Poesiefeste nach Patagonien.

Sie waren Briten, wollten aber keine Engländer sein. Bei ihrer Ankunft wurden sie zu einer kulturellen Minderheit und gleichzeitig zu Siedlern auf indigenem Land. Das wird einem schon beim Betreten des Ortes klar, wo man fast zweifeln könnte, ob man sich in Argentinien oder doch in Wales selbst befindet.

Die Eisenbahn, die seit 1888 Puerto Madryn mit dem Landesinneren verband, eröffnete Weizen und Wolle einen Weg in die Welt. Im Zuge dieser wirtschaftlichen Entwicklung kamen Banken, Reedereien, Kühlschiffe und britisches Kapital. Das Schaf machte Patagonien zu einem weltweiten Geschäft.

Pastor in der Bahía Bustamante Lodge.

Die Ortschaft El Chaltén. Foto: Gonzalo Gimeno.

Das Patagonien, das sich immer wieder neu erfindet

Die Pazifikwinde bringen Regen und Schnee mit sich, wenn sie auf die Anden treffen, und speisen die patagonischen Eisfelder, die größte Eisfläche der südlichen Hemisphäre außerhalb der Antarktis. Seine Gletscher rücken vor, ziehen sich zurück und formen das Gebiet langsam um. Jahrzehntelang schien sich der Perito Moreno dieser Dynamik zu widersetzen, doch aktuelle Studien bestätigen, dass auch er dünner wird und sich zurückzieht.

Der Wandel betrifft sogar die Flüsse. Der Chinook-Lachs, der ursprünglich aus dem Nordpazifik stammt, wurde für die Fischerei und Aquakultur eingeführt und schwimmt heute patagonische Flussläufe hinauf, in denen er zuvor nie vorkam.

Auch die Sichtweise auf dieses Gebiet hat sich gewandelt. Darwin sah ein ödes Land; Saint-Exupéry überflog es; Hudson, Chatwin und Theroux schufen Literatur über seine Rauheit. Jahrzehnte später gab diese abgelegene Region Patagonia seinen Namen, dem von Yvon Chouinard gegründeten Unternehmen.

Jede Epoche hat hier etwas anderes gefunden. Die heutige sucht lange Wanderwege, dunkle Nächte, Abendessen am Lagerfeuer und eine langsamere Art des Reisens. Man gelangt bequemer dorthin als je zuvor, doch die Landschaft behält die Fähigkeit, ein anderes Zeitgefühl zu vermitteln.

Vielleicht liegt darin ihre wahre Ferne. Patagonien war nie leer und blieb nie unbeweglich. Hinter jedem Ortsnamen, jeder Estancia oder jedem Weg verbergen sich Völker, Grenzen, Migrationen, Industrien und eine Natur, die sich ständig wandelt.