Luxuriöse Seifenblasen-Tour in der Champagne

Im Jahr 1668 wurde der junge Benediktinermönch Dom Pierre Pérignon zum Prokurator der Abtei von Hautvillers, im Herzen der Champagne, ernannt. Er widmete sein ganzes Leben der Verwaltung des Klosterkellers. Sein innovativer Geist veranlasste ihn zu ersten Versuchen, Pinot Noir- und Chardonnay-Weine zu vermischen. 

Durch das Gas, das bei der Gärung entsteht, explodierten die Flaschen zunächst. Dom Pérignon beschloss jedoch, Flaschen mit dickerem Glas herzustellen, um dieses Problem zu vermeiden.

Der Mönch, der als "geistiger Vater des Champagners" bekannt ist, hatte schließlich Erfolg mit seinen Bemühungen, den Wein in Champagner umzuwandeln, ein Getränk, das am Hof von König Ludwig XIV. sehr geschätzt wurde und heute weltweit ein Symbol für Luxus und Exklusivität ist. Tatsächlich war es dieser Mönch, der die "méthode champenoise" erfand.

Mit dieser Geschichte, vor der Abtei von Hautvillers, beginne ich meine Route zwischen Weinbergen und Trinksprüchen durch "La Champagne", eine der schönsten Regionen Frankreichs, nur anderthalb Stunden von Paris entfernt.

Dieses ganze Gebiet war bis zum 18. Jahrhundert für die Textilindustrie bekannt, aber die industrielle Revolution löste eine Krise aus, die viele Familien dazu veranlasste, sich der Champagnerherstellung zuzuwenden. 

Reims ist eine der wichtigsten Städte der Region, die es zu entdecken gilt, denn man kann durch ihre gepflegten Straßen spazieren und in den Schaufenstern die lokalen Produkte bewundern, von denen jedes einzelne appetitlich ist, wie zum Beispiel die typischen rosa Kekse des "Maison Fossier", die seit 1756 nach dem gleichen Rezept hergestellt werden. 

In dieser Stadt, die eine der emblematischsten gotischen Kathedralen Frankreichs besitzt und in der alle französischen Könige zwischen dem elften und achtzehnten Jahrhundert gekrönt wurden, wohnte ich im Hotel Continental, einem ehemaligen Herrenhaus aus dem neunzehnten Jahrhundert, das 1880 in ein Hotel umgewandelt wurde und eine gemütliche und exklusive Atmosphäre im Herzen der Stadt bietet.

Ein großer Teil des Untergrunds von Reims besteht aus den berühmten "crayères", unterirdischen Kalksteinbrüchen, die 25 Meter in die Erde reichen. Aus ihnen wurden in der Vergangenheit die Steine für den Bau der Stadtmauern gewonnen; heute bieten sie dank einer Temperatur von 8-12 Grad und einer konstanten Luftfeuchtigkeit von 96% das ganze Jahr über den idealen Raum für die Herstellung von Champagner darstellen.

Mein erster Besuch galt einem Weingut, das nach einer faszinierenden Frau benannt ist: Veuve Clicquot, die erste Dame des Champagners. Barbe-Nicole Ponsardin Clicquot wurde mit nur 27 Jahren Witwe und erbte das Schaumweingeschäft ihres Mannes zu einer Zeit, als die napoleonischen Kriege in Europa das Champagner-Exportgeschäft erschwerten.

Aber 1811 wurde ein großer Komet am Himmel gesichtet, den Madame Clicquot als Zeichen eines guten Jahrgangs interpretierte, und so gelang es ihr 1813, das Veto des russischen Zaren gegen den Champagner zu umgehen und ihn in einem der wichtigsten Exportmärkte einzuführen. Das Zeichen des Kometen machte einen Stern zu einem der Hauptelemente des Logos dieses französischen Champagners. Der Untergrund der Kellerei Veuve Clicquot besteht aus 476 Steinbrüchen, die sich über insgesamt 24 Kilometer erstrecken und in denen Tausende von Flaschen eines der besten französischen Champagner lagern.

Im Jahr 1816 erfand diese willensstarke und innovative Frau den berühmten "Rührtisch", der es ermöglicht, Champagnerflaschen in einer bestimmten Neigung aufzustellen und täglich umzurühren, um den Wein zu klären und den Bodensatz leicht zu lösen. Ein weiterer Beitrag zu diesem Getränk war die Erfindung einer neuen Technik zur Herstellung von "Rosé-Champagner". Wurden früher Holunderbeeren oder rote Beeren hinzugefügt, um das Getränk zu "färben", so mischte Madame Clicquot ihrem Champagner ein wenig Pinot Noir aus Bouzy bei und schuf damit die Verschnittmethode, die heute in allen Kellereien der Region angewandt wird.

Ein Spaziergang durch die Weinberge

Für ein Glas Champagner ist es nie zu früh, und in der Stadt Champillon begannen wir den Tag auf der Aussichtsterrasse des Royal Champagne Hotel & Spa mit Blick auf die Weinberge und Rosensträucher der Umgebung. 

Champillon liegt an der gleichen Strecke wie Épernay, der Stadt, in der die Könige Frankreichs auf ihrem Weg nach Reims immer einen Zwischenstopp einlegten, ebenso wie Napoleon, wenn er vom Schlachtfeld zurückkehrte. Vielleicht ist das der Grund dafür, dass im "Le Royal", dem Restaurant dieses exklusiven Hotels, das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet ist, die Inneneinrichtung des Salons von einer zentralen Skulptur Napoleons, großformatigen Porträts seiner Frauen und Geliebten und einzigartigem Geschirr, das mit den Liebesbriefen, die Napoleon an sie schrieb, verziert ist, geprägt ist.

Das Hotel ist voll von Kuriositäten, die mit Champagner zu tun haben. Es gibt das 007-Zimmer, in dem Bollinger-Champagner, der Lieblingschampagner von James Bond, serviert wird. Ich entdeckte die "Fines Bulles"-Lounge für private Veranstaltungen, und in jedem Zimmer hat das Telefon eine ganz besondere Taste mit der Aufschrift "Champagner bitte", die man nur drücken muss, um einen der Champagner aus der Hotelkarte zu probieren und zu genießen.

Am Ausgang des Royal Champagne Hotel & Spa wartet ein Abenteuer inmitten von Weinbergen im reinsten Retro-Stil. Ich besteige einen Van des berühmten Modells "Estafette Alouette", das Renault zwischen 1959 und 1980 hergestellt hat. An Bord dieses einzigartigen Fahrzeugs fahre ich durch die Weinberge und wir halten inmitten der Stille und der unendlichen Vielfalt des Grüns an, um ein Picknick mit Champagner und rosa Keksen aus Reims zu genießen und sogar die Technik des Sabrage zu entdecken, die darin besteht, eine Champagnerflasche mit einem speziellen Messer zu öffnen, das den Flaschenhals mit einem scharfen Schlag abschneidet.

Nach dem Aperitif wartet ein exklusiver Spaziergang durch Épernay auf uns. Dort zieht die exklusive Avenue de Champagne jedes Jahr Tausende von Besuchern an, die von einigen der renommiertesten Champagnerkellereien wie Moët & Chandon, Mercier, Pol Roger, Perrier-Jouët usw. angezogen werden. Unter der Avenue befinden sich mehr als 110 km Keller, die in den Steinbrüchen gebaut wurden und in denen etwa 200 Millionen Flaschen Champagner gelagert werden.

Auf derselben Avenue voller eleganter Herrenhäuser, Gärten und Terrassen, die dazu einladen, ein Glas Champagner nach dem anderen zu probieren, besuchte ich den emblematischen Keller von Moët & Chandon, der 1743 von Claude Moët gegründet wurde. Der Keller umfasst 28 Kilometer unterirdische Gänge und die älteste Flasche, die dort gelagert wird, stammt aus dem Jahr 1869.

Dann kehrte ich nach Reims zurück, wo mich ein letzter und überraschender Besuch erwartete: die Keller von Pommery. Die blaue Fassade des märchenhaften Hauptgebäudes ist der Auftakt zu einer magischen Reise durch den Untergrund, wo wir zwischen den Flaschen eine Ausstellung zeitgenössischer Kunst entdeckten.

Als wäre ich Alice im Wunderland, stieg ich 116 Stufen hinab, die mich zurück in die kalten, feuchten Steinbrüche führten, die dieses Mal erstaunliche Bauwerke und Skulpturen enthielten, die mich in einen traumhaften Zustand versetzten und diesen Besuch zu einem magischen und prickelnden Abschluss meiner Reise durch La Champagne machten.